Alhoewel de schaatser van Team BrandLoyalty zaterdagmiddag in Heerenveen al zijn concurrenten voorbleef, was de immer kritische Smeekens niet helemaal tevreden over zijn race. Vooral in de bochten maakte hij wat schoonheidsfoutjes. "Ik had mijn slag beter moeten afmaken. Daardoor lukte het me niet om in de bochten er 'helemaal doorheen te rammen'."
De pupil van coach Jac Orie voelde zich nog wat vermoeid, nadat hij eerder deze maand een trainingskamp in het Noord-Italiaanse bergdorp Collalbo had afgewerkt. Daar werd het fundament gelegd voor de laatste wedstrijden van het schaatsseizoen. "Door een gebrek aan fitheid, zat ik in de bochten niet diep genoeg. En daardoor maakte ik mijn slag niet goed af. Het is net een harmonica. Als je één ding goed doet, gaan andere dingen ook goed. En andersom."
Toch zag Smeekens de testrace als een belangrijk onderdeel van zijn voorbereiding op de komende wedstrijden in Erfurt. "De fouten die je in de training maakt, worden in zo'n wedstrijdje nog eens uitvergroot. Daar kun je alleen maar van leren."
In de World Cup-stand heeft hij 104 punten meer dan de Japanner Joji Kato. Als Smeekens komend weekeinde optimaal zou presteren en de Aziaat laat wat steekjes vallen, dan komt de eindzege in de World Cup heel dichtbij. Maar zulke zaken zitten momenteel niet in het hoofd van Smeekens.
"Ik ben niet bezig met winnen. Ik wil alleen bezig zijn met technische aspecten en niet te veel aan het resultaat denken", verduidelijkt hij. "Het is mijn doel om het beste uit mijn lichaam te halen. En dat elke wedstrijd weer."
De schaatser uit Sneek heeft de komende weken nog kans op twee fantastische hoofdprijzen: de eindzege in de Essent World Cup 500 meter en de wereldtitel op diezelfde afstand. Maar Smeekens laat zich niet verleiden tot uitspraken over mogelijke overwinningen. "Eigenlijk ben ik niet bezig met Erfurt of de WK afstanden. Ik wil vooral naar het niveau groeien dat ik vorige maand in Calgary (waar hij tweemaal won, red.) heb laten zien. Ik ben bezig om elke race beter te worden."