“Ik had gewoon geen vermogen om door te trekken. Ik kon niet even alles uit de kast trekken”, zei de rijder van Team Lotto NL-Jumbo.
In de aanloop naar het KPN NK vertelde Smeekens last van zijn rug te hebben, maar hij wilde het teleurstellende rijden niet daaraan wijten. “Ik weet niet waardoor het komt. Joost mag het weten, al is mijn rug natuurlijk niet ideaal.”
Van tevoren had hij juist goede hoop gehad dat hij zich wel in de top drie over de twee 500 meters zou rijden en zich voor de WK Afstanden zou plaatsen. “Het ging steeds beter. Ik had er wel vertrouwen in, al wist ik dat het kantje boord zou worden.”
Wel mag Smeekens op basis van zijn World Cups in de eerste helft van het seizoen nog wel verder in de wereldbekerwedstrijden. Daar wil hij zich nog laten zien. “Ik ben geen opgever”, benadrukte hij.
Stiekem hoopt hij bovendien met een topprestatie bij de World Cup in Heerenveen, een week voor de WK, de selectiecommissie ervan te overtuigen hem aan te wijzen voor de WK Afstanden. Al lijkt dat scenario onwaarschijnlijk, de selectiecommissie heeft wel altijd één aanwijsplek ter beschikking.