Smallenbroek reed vorig seizoen voor 1nP onder trainer Johan de Wit. "Dat is goed bevallen, we verschilden weinig in niveau, maar mijn schema week te veel af van mijn ploeggenoten", zegt de Nederlander tegen schaatsen.nl
De 25-jarige schaatser deed namelijk namens Oostenrijk mee aan vrijwel alle internationale wedstrijden. Zo werd hij op het Essent EK Allround vijftiende en eindigde hij als 32e bij het Essent WK Sprint. Zijn teamgenoten plaatsten zich echter niet voor wereldbekers en toernooien.
"Daardoor moest ik vaak alleen rijden bij die wedstrijden", legt Smallenbroek uit. "En had ik ook geen trainer bij me. Er was wel iemand van de Oostenrijkse bond, maar die was meer een begeleider dan een coach."
De Oostenrijkse bond onderkende ook dat dit geen ideale situatie was. Daarom begon het samen met Smallenbroek rond het Essent WK Afstanden te praten met CBA. "Peter Mueller was in een ver verleden nog bondscoach van Oostenrijk. De mensen bij de bond kennen hem nog en hebben goede ervaringen met hem. Zij wilden dit dus ook graag."
De bond zal haar schaatser ook financieel helpen, want Smallenbroek zal geen salaris ontvangen van het Noorse team. "Ik doe het niet voor het geld en mijn kosten vallen ook mee. Maar ik heb nog twee vrije logo's op mijn pak", glimlacht de allrounder.
Met Mueller, die van de Oostenrijkse bond wél gewoon op het ijs mag staan om te coachen, krijgt Smallenbroek in ieder geval een ervaren trainer die zijn strepen heeft verdiend in de schaatswereld. Niet elke schaatser werd echter beter onder de Amerikaan. Zo besloten broer en zus Håvard en Hege Bøkko onlangs nog te vertrekken bij CBA.
"Dit is een risico, een grote stap", geeft Smallenbroek toe. "Thailf is mijn thuisbaan, nu zal ik de voorbereiding in Noorwegen gaan doen. Ik vertrek binnenkort al naar Oslo. En het is maar afwachten of het klikt in zo'n internationaal gezelschap", verwijst hij naar zijn nieuwe ploeggenoten, onder wie de Zweed Joel Eriksson, de Fransman Alexis Contin en Lars Elgersma (Smallenbroek: "En ze zijn nog met meer schaatsers bezig, begrijp ik").
Maar, zo benadrukt de 'schaatsOostenrijker', hij heeft na de vele gesprekken een positief gevoel over zijn nieuwe team. "Veel hoger dan deze ploeg en deze trainer kan haast niet. Ik weet niet of het zal klikken met Mueller, maar daar ben je zelf ook bij. Je moet je trainer gebruiken. Hij heeft veel ervaring, weet schaatsers beter te maken. Ik vertrouw op hem, al hoef je niet alles van hem klakkeloos over te nemen."
De komst van Smallenbroek staat overigens los van het vertrek van Bøkko. Jammer vindt de Nederlander het wel. "Ik had graag met hem getraind, maar nu is het ook een mooi team. Mijn intentie is om met deze ploeg door te gaan tot de Spelen Sotsji."