Smallenbroek, die sinds drie jaar voor Oostenrijk uitkomt op de langebaan, had zich via de Essent ISU World Cups gekwalificeerd voor olympische deelname op de 1500 meter, maar omdat hij niet versneld de Oostenrijkse nationaliteit kon krijgen zal hij die plek in Sotsji niet innemen.
"Dat is erg jammer. De winterspelen waren toch wel een doel", geeft hij toe. Waarom de Oostenrijkse instanties hem niet in aanmerking vonden komen voor naturalisatie, weet hij niet. "Ik heb er zelf wel alles aan gedaan, maar het is ook politiek en daar houd ik me het liefst niet mee bezig."
Hij kreeg het nieuws op de dag voor het Essent ISU EK Allround in Hamar te horen. "Ik heb geprobeerd om er toen niet te veel over na te denken", vertelt hij. Dat lukte niet zo goed, Smallenbroeks optreden op het EK was matig.
De afwijzing voor versnelde naturalisatie is voor Smallenbroek (26) geen reden om zijn Oostenrijkse schaatsavontuur te staken. Hij hoopt bij de Spelen van 2018 wel met een Oostenrijks paspoort op zak naar Pyeongchang te kunnen. "Ik ga het dan via de normale weg proberen, niet versneld. Dat kan als je zeven jaar daar woont. Dat betekent dat ik over iets meer dan drie jaar die procedure in kan."
"Ik zal er mee bezig blijven, een beetje meer lobbyen ook. Dat heb ik misschien iets te weinig gedaan. Ik had iets te weinig contacten ook", legt hij uit. "Maar ik vind het schaatsen nog steeds hartstikke leuk. En ik ga gewoon door."
Voor de oud-gewestelijke schaatser biedt zijn status als schaatsoostenrijker hem meer kansen om zichzelf te verbeteren dan wanneer hij in Nederland zou zijn gebleven of daar nu terug zou willen keren. "Ik ben blij dat ik dit de afgelopen drie jaar gedaan heb."