Natuurlijk was het qua timing best even spannend, die sprintmarathon zo kort voor het NK Marathonschaatsen. Niet iedere rijder liet zich verleiden om aan de start te verschijnen, en van de mannen en de vrouwen die er wél stonden, was het maar afwachten in hoeverre zij het achterste van hun tong lieten zien.
Ook Sjoerd den Hertog stond voor dat dilemma. "Vooraf", bekende hij eerlijk, "had ik toch het idee dat ik mijn kaarten een beetje tegen de borst moest houden. Maar finale rijden is finale rijden. Ik ga niet expres verliezen. Dus als je in die positie zit en de adrenaline neemt het over, dan wil ik toch gewoon graag eerste zijn."
De Groninger van team Royal A-ware maakte in die finale deel uit van een kopgroep van acht mannen die voor de nog goed gevulde tribunes een ronde voorsprong hadden genomen. In de laatste tien ronden maakten de acht er een interessant spel van. "Het was een tactische finale, maar uiteindelijk komt het in de laatste ronde toch aan op een sprint." Daarin liet hij Ronald Haasjes en Jordy van Workum achter zich.
Twee dagen voor een NK is dat natuurlijk een prettig resultaat, waarmee hij ook nog eens zijn 34e verjaardag wat extra glans gaf. Den Hertog tankte vooral vertrouwen met zijn derde overwinning van dit seizoen. "Het is helder dat ik goed ben, dat de ploeg goed is. Dat willen we over twee dagen weer laten zien." Maar Den Hertog is ervaren genoeg om te weten hoe het werkt. "Deze koers is eigenlijk te kort om er écht conclusies aan te verbinden. Degenen die niet vooraan hebben gereden, kunnen ook heel goed zijn. Eerlijk: als ik zelf niet in de kopgroep had gezeten, had ik er ook niet heel veel energie in gestoken om nog over te steken."
Zo kiest Den Hertog dit seizoen veel vaker zijn momenten. Na het winnen van de openingswedstrijd in Amsterdam wist hij genoeg. "Dan kan ik normaal gesproken wel het hele seizoen meedoen. Maar ten opzichte van andere jaren spaar ik mezelf ook meer. Als ik ergens niet bij zit, ga ik niet meer alles op alles zetten voor een uitslag. Voorheen reed ik nog best veel tweede en derde plekken, daar zijn er nu gewoon wat minder van."
Waar voor Den Hertog de teller dit seizoen dus op drie staat, tilde Sofia Schilder haar score naar twee. Binnen een week welteverstaan. In Winterswijk meldde ze na haar eerste zege op het hoogste niveau dat er volgens haar coach Jillert Anema toch echt twéé overwinningen nodig zijn om toeval uit te sluiten. "Nou, daar heb ik nu meteen wel aan voldaan denk ik. Geen toeval dus", sprak de Noord-Hollandse met een lach.
