Eerst nog maar eens dat NK. We zijn een paar dagen verder en Sjoerd den Hertog (26) heeft de kater inmiddels verwerkt. De rauwe emotie van nieuwjaarsdag heeft plaatsgemaakt voor de ratio die hem doorgaans kenmerkt. Van de hand van Jorrit Bergsma op zijn heup wil hij nu niets meer weten. "We hebben de beelden eens rustig bekeken en daaruit blijkt dat ik gewoon zelf een fout maak. Ik kwam te wijd uit de bocht, dat was niet goed. Zuur, maar ik kan het niet meer veranderen."
Positief punt is dat Den Hertog zichzelf wel in de positie bracht om het NK te kunnen winnen. Tot aan de finale deed hij alles goed. "Het was eigenlijk een prima wedstrijd. We hadden als ploeg liever met een mannetje meer in die kopgroep gezeten, maar in mijn eentje was ik ook zeker niet kansloos. Dat is wel gebleken."
Kwestie van tijd
Dat is een beetje kenmerkend voor het seizoen van Sjoerd den Hertog tot nu toe. Twee jaar geleden won hij in Enschede zijn eerste en tot nu toe enige marathon op het hoogste niveau, maar het lijkt een kwestie van tijd voor nummer twee volgt. Den Hertog is sterk, snel en doorgaans ook nog slim. Dat resulteerde in Breda in het veroveren van de leidende positie in het klassement van de KPN Marathon Cup.
"Ja, zaterdag in Heerenveen start ik voor het eerst van m’n leven in het leiderspak. Da’s wel een bijzonder moment", stelt Den Hertog niet zonder trots. ’’Dat pak heeft toch altijd iets. Om er dan zelf in te mogen rijden, dat is mooi." Maar hij laat er meteen op volgen dat het pak niet zijn aanpak gaat veranderen. "Ik ga het oranje nu niet verdedigen of zo. Het slot van het klassement is daarvoor nog te ver. En waarom zou ik iets veranderen? Mijn rijstijl heeft me ook dat oranje pak gebracht. Ik blijf gewoon aanvallend rijden, meespringen met kopgroepen, kort finishen en kijken wat er te halen valt. Want dat ik mijn zinnen heb gezet op een overwinning mag duidelijk zijn. Niets is mooier dan juichend over de streep komen.’"
Overstap
Zijn opvallende aanwezigheid in het peloton dankt hij mede aan zijn overstap naar de formatie van Okay Fashion & Jeans. Den Hertog was aan het einde van het afgelopen seizoen een gewild man, kon kiezen uit meerdere ploegen. Het werd het team van ploegleider Peter de Vries. "Omdat ik daar meer in zag dan gewoon een ploeg waar ik een stap zou kunnen maken. De sfeer in het team is een belangrijke reden geweest om voor Okay te kiezen. Ik moet zeggen dat ik daar geen seconde spijt van heb gehad, maar eerder ben bevestigd in de juistheid van mijn keuze. Ik voel me ontzettend prettig binnen deze ploeg, heb heel veel plezier met de jongens, en we presteren ook nog prima."
Natuurijs
Januari wordt wat dat betreft een interessante maand voor Den Hertog, die niet te boek staat als een man van natuurijs. Zijn ploeg daarentegen wél. "We hebben nog wel wat titels te verdedigen straks op de Weissensee", zegt Den Hertog lachend. "Ik ben inderdaad ook wel nieuwsgierig hoe mijn rol daarin is. Natuurijs is tot nu toe nooit heel vriendelijk voor me geweest, al ben ik er inmiddels wel van overtuigd dat ik in het ONK en de Aart Koopmans Memorial ook moet kunnen meedoen. Ik wil wel eens zien hoe dat in de praktijk uitpakt. Maar in ieder geval zal ik me ook in dienst stellen van de ploeg. Daar kunnen we als team een goed seizoen nóg beter maken."