Sjoerd den Hertog: ‘Grootste doel is het winnen van een NK’

Op 6 augustus stond Sjoerd den Hertog aan de start van de finale van de Reggeborgh Inline Cup in Poederoijen, waar hij als tiende finishte. “Het ging prima, maar om eerlijk te zijn vond ik het niet heel leuk. In mijn beginperiode als topsporter haalde ik veel meer plezier uit het rijden van skeelerwedstrijden, maar ik merk dat ik het de laatste jaren stukken minder leuk ben gaan vinden. Mijn ploeggenote Marijke Groenwoud heeft wél heel veel lol in het rijden van die wedstrijden. Gelukkig geeft de ploeg ons daar in de zomer alle ruimte voor. Maar ik ga liever hard trainen.”

En hard trainen, dat doen ze bij Team Albert Heijn Zaanlander. Zo hard, dat de trainingen vaak zwaarder zijn dan de wedstrijden. “De afgelopen maanden hebben we veel gefietst. Lange tochten, maar ook ritten met flinke tempoversnellingen. Dan ga je zó diep, dat lijkt verdacht veel op een wedstrijd. Daar haal ik genoeg voldoening uit. Ik heb een prima zomer achter de rug, voel me fit en zal echt in goede vorm aan de start staan tijdens de eerste Marathon Cup in Amsterdam. Maar ik denk dat iedereen uit het peloton op dit moment roept dat ze een goede zomer hebben gedraaid.”

Den Hertog, geboren in Gouda, maar alweer meer dan tien jaar woonachtig in Groningen, begint aan zijn derde seizoen bij de ploeg van Jillert Anema. “Het team ziet er wel heel anders uit dan een paar jaar geleden. Er zijn enkele cultuurbewakers vertrokken, zoals recentelijk Jorrit Bergsma. Daardoor zijn Irene en ik de enige dertigers in de ploeg.” Dan verschijnt er een grote grijns op z’n gezicht. “Soms voel ik me wel een beetje oud hoor. Op trainingskampen ben ik één van de eersten die uit bed stapt. Dan ga ik maar vast de tafel dekken, haha.”

Ook zijn rol in de ploeg is wat veranderd. “Ik voel me nu iets meer een leider. We hebben veel jonge gasten in de ploeg, die probeer ik af en toe op sleeptouw te nemen. Mijn ervaringen van de afgelopen jaren komen daarin goed van pas. Daarnaast neem ik vaker het voortouw, bijvoorbeeld bij het uitstippelen van een trainingsrondje of het bepalen van de vertrektijd. Maar tegelijkertijd moet ik mij ook focussen op m’n eigen trainingen en prestaties hè. Ik kan natuurlijk niet alleen maar bezig zijn om het ‘spul’ bij elkaar houden.”

Door het vertrek van Jorrit Bergsma heeft Team Albert Heijn Zaanlander veel kwaliteit en ervaring verloren. “Of ik hem al mis? Jazeker, vooral op het ijs. Jorrit is nooit de absolute gangmaker van het team geweest, dat zit gewoon niet in zijn karakter. In die zin is de sfeer in onze groep niet heel anders. Maar Jorrit is een heel goede schaatser, ik vond het altijd fijn om achter hem te rijden. Hij kan als geen ander de sprint aantrekken. Dankzij zijn werk won ik vorig jaar de marathon in Amsterdam. Jordy Harink en Ids Bouma zouden zijn rol in de ploeg kunnen overnemen, maar moeten daar nog wel in groeien. De komende wedstrijden zullen we zien hoe dat gaat.”

Den Hertog won vorig seizoen voor de derde keer het eindklassement van de Marathon Cup. Natuurlijk wil de Groninger daar graag een vierde zege aan toevoegen, want dan komt hij in een illuster rijtje met Bob de Vries, Jan Maarten Heideman, Richard van Kempen en Co Giling. “Dat zou heel leuk zijn. Ik weet dat ik goed genoeg ben om bij iedere wedstrijd in de Marathon Cup mee te strijden voor de winst. Dus ik wil zeker een aantal overwinningen boeken. Maar het klassement is niet mijn grootste doel, ik wil heel graag een NK winnen. Op kunstijs of natuurijs, beiden lijken me prachtig. Mocht dat niet lukken, dan zou het winnen van een andere grote wedstrijd op natuurijs heel mooi zijn. Maar de NK's zijn echt mijn grootste doelen. Ik ben al een paar keer dichtbij een overwinning geweest, dus dit seizoen moet het maar eens lukken."