“Als je dat gaat denken, gaat het mis. Voor mij is het gewoon een EK.” Met het zilver van de wereldbeker in Shanghai op zak, begint de Fries zelfverzekerd aan het toernooi. “Die plak heeft me vertrouwen gegeven.”
Voor de shorttracker uit Bantega is het toernooi pas geslaagd met een medaille. Het doel is het eindpodium, maar ook op de afstanden mikt Knegt op eremetaal. “Natuurlijk kijk ik naar het hoogste treetje”, stelt Knegt.
“Ik ben sterk op de 1500 en 1000 meter. Op de 500 meter ben ik ook goed, maar er zijn een paar pure sprinters. Mijn laatste twee rondes zijn misschien wel de snelste van het hele veld, dus het is ook even afwachten hoe de race verloopt.”
Voor de Europese titel is de Thibault Fauconnet de grote favoriet. De Fransman imponeerde in de wereldbeker met twee zeges op de 1000 meter en de leiding in het klassement. Knegt wist de Fransman dit seizoen al eens te verslaan.
In Shanghai was de Fries hem in de halve finales in een rechtstreeks duel te snel af en dwong daarmee een finaleplaats af, waarna Knegt het zilver pakte. Ook Haralds Silovs, de kampioen van 2008, en vijfvoudig Europees kampioen Rodigari zijn kanshebbers.
“Niels (Kerstholt, red.) moet je ook niet onderschatten. Die kan zomaar uithalen. We zitten met een aantal jongens dichtbij elkaar, maar dat is met de wereldbekers ook zo.”
Hoe de concurrentie er echt voor staat weet Knegt vrijdag pas, bij de start van het toernooi. “Knoch heb ik het hele jaar nog niet zien schaatsen. Het is ook afhankelijk van de vorm van de dag.” Een EK is anders, realiseert Knegt zich. Er zal meer naar hem worden gekeken.
“Bij de wereldbekers moet je rekening houden met de Koreanen. Nu moet je de race zelf maken. Ik zal waarschijnlijk meer van voren moeten rijden”, aldus Knegt. “In de finales wordt afwachtender gereden. Het wordt een ander spelletje op het ijs.”
Naast het zilver, nam Knegt uit Shanghai ook brons mee naar huis op de aflossing. Voor het goud op het teamonderdeel wordt het spannend in Heerenveen, verwacht Knegt.
“De Italianen kunnen we los rijden. De Fransen zijn onze grootste concurrent, die waren de eerste twee wereldbekers sterk. Ik denk dat we gelijkwaardig zijn, maar de laatste keer hebben we ze verslagen.”
Binnen de Nederlandse ploeg is Knegt niet de enige rijder die mee kan doen om de medailles. Het team van Jeroen Otter presteerde in de breedte sterk bij de wereldbekers.
Alle rijders in het individuele toernooi kunnen in de top meestrijden en de vrouwenploeg gaat, net als het mannenteam, voor eremetaal. “Dat voel je aan de ploeg. Iedereen is op zijn gemak. We hebben er veel vertrouwen in.”