In 2012 en 2015 was Knegt al eens de beste van Europa en in de Olympische hal van 2006 gaat de Fries deze week voor zijn derde Europese titel. Te veel mag niet uit de snelle rondetijden op de training worden afgeleid, maar het is duidelijk dat Knegt goed in zijn vel steekt. “Ik heb in de wedstrijd weleens harder gereden, maar op zich ging het best goed”, klonk hij woensdag opgewekt.
Maandag reisde Knegt met de Nederlandse ploeg vanuit Amsterdam naar Italië. Een dag eerder was zijn NK geëindigd in de kussens van de Jaap Edenbaan. Tijdens het KPN NK Shorttrack werd hij tot twee keer toe gehinderd door Dennis Visser, waardoor hij kon fluiten naar de winst.
Wakker kon Knegt er niet van liggen dat de nationale titel hem was ontgaan. “Dennis had mij ermee, maar zichzelf nog veel meer. Zoiets kan gebeuren, al plagen we hem er deze week natuurlijk wel een beetje mee op de training.”
Knegt weet wat er van hem verwacht wordt komend weekend in Turijn. “Ik wil sowieso het podium halen en het liefst winnen, maar ik denk dat de top-4 heel dicht bij elkaar ligt.” De Nederlander houdt vooral rekening met de Hongaarse broers Sandor Shaolin Liu en Shaoang Liu en de Russische titelverdediger Semen Elistratov.
Vorig jaar begon Knegt ook als favoriet aan het EK, maar in Sotsji eindigde hij naast het podium. Op zijn favoriete afstand, de 1500 meter, werd hij gehinderd door materiaalproblemen en miste hij de A-finale. Juist die afstand moet komend weekend de basis vormen voor succes in Turijn. “Tot vorig jaar heb ik de 1500 meter vier keer op rij gewonnen bij het EK. Ik ben op dit moment in principe gewoon de beste op dat nummer, dus die zou ik moeten winnen.”
Te lang stil staan bij de verschillende scenario’s waarlangs het EK zich kan voltrekken, is volgens Knegt zinloos. “Je kunt van te voren van alles bedacht hebben, maar op een EK loopt het toch altijd anders.” Juist dat onvoorspelbare karakter van het toernooi spreekt hem aan. “Het zijn altijd mooie wedstrijden, heel anders dan de World Cups. Mensen die in de World Cup geen kans maken, doen hier plots mee om de medailles en er zijn rijders die gekke acties uithalen. Het is belangrijk om het hoofd erbij te houden en dan komt het resultaat vanzelf.”
Toch is de aanpak van Knegt niet anders dan in de World Cups. “Ik benader elke wedstrijd precies het zelfde. Ik wil goed presteren en daarvoor zal je hard moeten schaatsen.”
Komend weekend start het EK shorttrack in Turijn met een aantal Nederlandse deelnemers. Wij volgen de shorttrackers uiteraard live via ons liveblog.