Ondanks dat An dit seizoen geen wedstrijdmeter schaatste, is er van stoppen geen sprake. “Na de Sotsji-Spelen wilde ik stoppen, maar ik heb besloten om mijn carrière te verlengen na een gesprek met het hoofd van de Russische schaatsbond. Ik train hard met het oog op Pyeongchang. Ik wil mijn laatste greintje energie in Pyeongchang stoppen”, aldus An tegen de The Korea Herald.
De zesvoudig wereld- en olympisch kampioen verloor vorig seizoen zowel zijn Europese titel als zijn wereldtitel aan Sjinkie Knegt. Deze winter kwam An het hele seizoen niet in actie. De 30-jarige shorttracker werd eind december vader van een dochter en bovendien heeft hij blessures aan zijn knieën, een probleem waarmee An al eerder langdurig te kampen had en hem lang van het ijs hield.
Achteraf gezien had hij na Sotsji gelijk een rustpauze in moeten lassen, zo stelt hij. “Doctoren hebben mij verteld dat ik met een operatie mijn loopbaan in gevaar breng. Dus ik denk dat ik door de pijn heen zal moeten schaatsen. Ik probeer om spierkracht te winnen om de pijn te verminderen.”
An werd in 2006 als 20-jarige drievoudig olympisch kampioen in Turijn, destijds nog onder de naam Hyun-Soo Ahn. Na een jarenlange afwezigheid keerde hij als Rus terug in het internationale circuit en kroonde hij zich een Sotsji opnieuw tot koning van het shorttrack met drie gouden plakken. Met zes keer goud is hij de succesvolste shorttracker aller tijden.
In Pyeongchang mikt An op nieuw shorttracksucces namens Rusland. “Maar ik wil me niet te veel bezig houden met resultaat. Gouden medailles win je niet met verlangen alleen.” Mocht An slagen in zijn missie, dan kan hij in Zuid-Korea biatleet Ole Einar Bjorndaelen en langlaufer Bjorn Daehlie evenaren als meest succesvolle wintersporter. Beide Noren hebben acht gouden olympische medailles op hun naam staan.
An trainde de laatste weken in Zuid-Korea, onder meer met voormalig wereldkampioene Suk-Hee Shim en olympisch kampioen op de langebaan Seung-Hoon Lee, maar zal over een paar weken terug keren naar Rusland om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen. “Er is een olympisch test evenement in december in Zuid-Korea en ik ben van plan om daaraan deel te nemen om het nieuwe stadion te zien.”