Beste seizoen ooit voor shorttrackers
De Nederlandse shorttrackers zetten afgelopen weekend in Minsk een uitroepteken achter het beste wereldbekerseizoen ooit. In Wit-Rusland kon de ploeg nog vier medailles optellen bij het toch al indrukwekkende totaal.
De ploeg haalde in zes wedstrijden 28 medailles, waarvan zes goud, dertien zilver en negen brons. De relay was het meest succesvolle onderdeel voor de ploeg met vijf medailles bij de mannen en vijf medailles bij de vrouwen.
De 28 medailles zijn bijna een verdubbeling ten opzichte van vorig seizoen, toen er vijftien medailles te vieren waren. Bondscoach Jeroen Otter plaatste de medailleoogst zondag voor de microfoon van de NOS in het juiste perspectief: “Het draait dit jaar om het WK in Rotterdam. We zouden heel wat World Cup-medailles van de afgelopen maanden willen inwisselen voor de medailles straks in Ahoy.”
Poster girl laat ploeggenoten schrikken
De opluchting was groot bij de ploeg toen Suzanne Schulting vanuit het ziekenhuis in Minsk liet weten het goed te maken. Na haar harde val in de finale van de 1500 meter hielden teamgenoten en begeleidingsstaf de adem in. In een telefoontje aan Jeroen Otter deelde Schulting vol bravoure mee : "Ik rijd die WK, maak je geen zorgen."
Uiteraard was het WK in eigen land een van de eerste dingen waar de 19-jarige rijdster aan had moeten denken na haar val. "Het WK schoot meteen door mijn hoofd toen ik op de grond lag. Ik moest denken aan Sjinkie die vorig jaar door een val het WK moest missen. Toen de pijn erger werd op weg naar het ziekenhuis, had ik er een hard hoofd in."
De poster girl van het WK was een dag na de crash echter alweer voldoende hersteld om in actie te komen in de kwartfinale van de 1000 meter en zo de eindzege in de World Cup op die afstand veilig te stellen.
Eindelijk winst voor relay mannen
Wat de vrouwen een week eerder lukte in Dresden, daarin slaagden de Nederlandse mannen in Minsk. In de laatste World Cup van het seizoen was er eindelijk goud op de relay. Het was voor de ploeg de vijfde podiumplaats, maar pas de eerste overwinning. Het was genoeg voor de eindzege in de wereldbeker, al weten de Nederlanders dat de concurrentie niet op zijn sterkst was.
Zuid-Korea, China en Hongarije waren in Minsk niet met hun sterkste formatie aanwezig. Juist die landen lijken straks in Rotterdam de belangrijkste concurrenten te worden in de strijd om de podiumplaatsen op de aflossing.
Korea en China binden strijd aan in Sapporo
De beste Chinese en Koreaanse rijders waren niet aanwezig bij de World Cups in Dresden en Minsk omdat ze zich opmaken voor de Aziatische winterspelen, die zondag beginnen in het Sapporo. Shorttrack is een van de elf sporten op het programma. Er worden medailles verdeeld op de 500, 1000 en 1500 meter en de aflossing.
Er doen zeventien landen mee aan het shorttracktoernooi. Zes jaar geleden wonnen China en Korea elk vier keer goud. Kijk niet vreemd op als die landen opnieuw de medaillespiegel domineren.
Celski & Co. naar Rotterdam
De Amerikaanse mannen hebben zich op het nippertje weten te plaatsen voor de relay bij het KPN WK Shorttrack. De Amerikanen sneuvelden in Minsk al in de heats, maar wisten hun achtste plek in de stand van de wereldbeker vast te houden. De top-8 van het World Cup eindklassement mag starten op het WK.
Door hun vroege uitschakeling waren de Amerikanen afhankelijk van het resultaat van Franse mannen. Zij hadden in Minsk de B-finale moeten winnen om zich voor het WK te plaatsen, maar werden door Korea naar de tweede plaats verwezen.
Kopman van de Amerikaanse ploeg is J.R. Celski. De tweevoudig medaillewinnaar op de Olympische Spelen is terug na een periode met blessures. Afgelopen zomer trainde Celski nog bij de Nederlandse coach Wilma Boomstra in Utrecht. In Dresden won hij begin februari zijn eerste medaille in de World Cup sinds november 2013. Precies op tijd lijkt Celski de vorm voor het WK te hebben hervonden.