Positieve tussenbalans
De sportieve successen van de Nederlandse shorttrackers wennen snel. Zo snel dat een World Cup weekend met twee medailles voor het team nauwelijks nog in het oog sprint. Er had dan ook meer ingezeten tijdens World Cup 4 in Gangneung. Door penalty’s voor Sjinkie Knegt en Suzanne Schulting in het individuele toernooi en een penalty voor de Nederlandse mannen in de halve finale van de relay, gingen drie goede medaillekansen in rook op.
Niettemin is de tussenbalans voor de ploeg als geheel zeer positief. Na vier van de zes World Cups staat de teller al op achttien medailles. Ter vergelijking: vorig seizoen werden over een heel seizoen vijftien medailles behaald en na vier World Cups stond de teller toen op elf.
De Vries laat spierballen zien
Misschien wel de race van het weekend vanuit Nederlands perspectief was de halve finale zaterdag op de 1000 meter. Rianne de Vries, woensdag 26 geworden, won in een overtuigend optreden haar race in de halve finale en dwong daarmee een finaleplaats af. Het was voor De Vries haar tweede individuele finaleplaats. Dat ze in de finale weinig in te brengen had tegen Christie, Choi Min-jeong en Marie-Eve Drolet was geen schande. ‘And the "man of the day" award goes to a WOMAN’, twitterde bondscoach Jeroen Otter zaterdag over De Vries. Een dag overtuigde De Vries opnieuw met een halve finale-plaats op de 500m en een steady optreden in de relay, resulterend in een zilveren medaille.
Opnieuw dubbel succes Elise Christie
In Gangneung verpulverde Elise Christie voor de tweede week op rij haar concurrentes. De Schotse won in China en Zuid-Korea alle vier individuele afstanden waarop ze uitkwam. In Shanghai kreeg ze twee keer het goud omgehangen op de 500m, in Gangneung was ze twee keer de sterkste op de 1000m. Christie kwam tot nu toe bij het WK nooit verder dan de derde plaats, maar op dit moment lijkt ze de uitgelezen persoon om de Aziatische hegemonie bij het WK te doorbreken. Sinds 1995 ging de wereldtitel in het vrouwentoernooi naar afwisselend China of Korea. Als iemand straks in Rotterdam de Aziatische vrouwen kan afhouden van een 23ste titel op rij dan is het wel Christie.
Shorttrackers verkennen Olympische venues
De World Cup in Gangneung was ook de eerste kennismaking met de Olympische shorttrack venue van Pyeongchang 2018. “Er zijn nog 418 dagen te gaan tot de Olympische Spelen van Pyeongchang, maar wat ons betreft zijn de Spelen met dit test event al begonnen”, liet de voorzitter van het organisatiecomité zondag weten. Er was reden voor tevredenheid bij de Koreanen. Veertien maanden voor de opening van de Spelen verliep het test event in de Gangneung Ice Arena grotendeels vlekkeloos. Vanuit het Nederlandse kamp werden vooral transport en het niveau van de officials aangestipt als aandachtsgebieden. De organisatoren zelf noemden parkeren en het geluid in de ijshal als verbeterpunten.
De Nederlandse ploeg maakte van de gelegenheid gebruik om de faciliteiten voor de Spelen vast te verkennen met een bezoek aan het Olympisch dorp, de trainingshal en het krachtcentrum. Ter voorbereiding op de Spelen was ook de geblesseerde Freek van der Wart aanwezig in Gangneung. Jeroen Bijl, in 2018 chef de mission van TeamNL, was eveneens in Zuid-Korea. Hij gebruikte de World Cup voor een kijkje in de keuken van het Nederlands team.