Het sprintend toptalent Kai Verbij (21), is een man van de nieuwe generatie. “Iedereen gebruikt sociale media”, begint hij. “Ik vind het leuk om ook naar anderen te kijken op die platforms. Het is leuk voor mensen als ze weten hoe ik leef en wat ik doe. Ik probeer zo de fans een beetje aan mij te koppelen.”
De drijfveer om te instagrammen en twitteren ontstond al voordat hij een contract had bij zijn ploeg Beslist.nl. Al is ook daar het belang van sociale media geland. “In de ploeg vertellen ze dat het voor het team en de sponsor goed is als we de banden met onze fans goed houden”, geeft hij aan. “Maar ik vind het ook gewoon heel erg leuk om te posten en om reacties te krijgen. Zelf ben ik niet zo van het reageren, tenzij er echt een goede vraag wordt gesteld of iets dergelijks.”
Met een scheef oog houdt hij ook in de gaten hoe succesvol zijn posts zijn. “Ja, ha! Het is wel een beetje een strijd om de likes. Ik vind het toch wel mooi om te scoren op sociale media. Stiekem kijk ik daar wel een beetje naar. Verder post ik gewoon dingen die ik zelf tof vind om te delen. Je merkt alleen wel wat het ‘beter’ doet en wat het ‘slechter’ doet. Daar houd ik wel rekening mee.”
De veelzijdige sprinter is in zijn vrije tijd ook veel met muziek bezig. Dat heeft ook wat weerslag op zijn posts. “Ik probeer gewoon mezelf te zijn op sociale media”, licht hij toe. “Dus dát is ook een onderdeel van wat ik de volgers en fans mee wil geven.”
Hij heeft nog nooit echt spijt gehad van een uiting op sociale media. “Al heb ik wel fouten gemaakt. Met name als het gaat om de sponsorrelatie moet ik oppassen. Soms heb ik een petje van een ander merk op dan dat van de sponsor, dus kan ik dat soort foto’s of selfies niet plaatsen. Maar meestal post ik niet heel gewaagde dingen, dus valt het verder wel mee.”
Ook bij zijn collega’s en vrienden is hij heel keurig als het gaat om zijn posts. “Als er meerdere mensen op de foto staan, vraag ik meestal wel toestemming aan hen voordat ik het online zet.”
De halve Japanner is veel aan het reizen voor het schaatsen. “Vandaar dat ik veel foto’s post van alle plaatsen waar ik kom en wat er onderweg allemaal gebeurt. Ook probeer ik als het kan om zoveel mogelijk in mijn moederland Japan te zijn. Daar ga ik binnenkort weer naartoe, dus mijn volgers kunnen daar veel foto’s en filmpjes van verwachten.”
Op zijn Twitter was het wensenlijstje van de jonge schaatser te vinden voor Sinterklaas. ‘Lieve Sint, ik wil heel graag een olympische medaille. Lukt dat niet? Dan graag een Playstation 4. Groetjes, Kai Verbij’, was er te lezen. Hij moet lachen om de vraag of hij die Playstation ook gekregen heeft. “Nee. Dat was een winactie voor anderen. Stiekem was ik wel een beetje jaloers op de winnaar, maar dat hoort er ook allemaal bij”, licht hij toe. “Misschien dat ik binnenkort zelf wel die Playstation 4 koop.”
Zijn meest succesvolle bericht komt van Instagram, vertelt hij enthousiast. “Ik plaatste een bericht van mijn remix van een liedje op Instagram van Anna Graceman. Zij heeft hem zelf geliked, dat vond ik wel heel tof. Op dat moment dacht ik echt: ‘Ow yeah!’, de mooiste like die ik ooit heb gekregen.”
Hij heeft nog een advies aan alle lezers. “De komende periode kunnen jullie vooral veel posts over schaatsen verwachten en in de zomer ga ik veel meer over muziek posten. Blijf me dus vooral volgen tot in de zomer. Ha.”