Zo mooi als het was, wordt het nooit meer, waren de woorden die hij wel eens hoorde na afgelopen winter, waarin hij goud greep op de olympische 500 meter en de ontlading groot was.
"Dat klopt natuurlijk, maar wat blijft is dat ik graag wil winnen en een hekel heb aan verliezen." Aan de rand van de snelste skatepiste ter wereld ziet hij de Fransen hun laatste training afwerken voordat het toernooi maandag begint. "Mooi he? Hier is het om te doen. Ik heb zin in de strijd."
Na de winter stond zijn leven in het teken van festiviteiten en verhuisde hij ook nog eens. "Mijn niveau is na het seizoen even ver weg gezakt. Toen ik de trainingen weer oppakte heb ik het wel eens moeilijk gehad. Het voelde stroef en vermoeid, terwijl de herinnering aan de topvorm en de winst in Sotsji nog in mijn hoofd zaten."
"Het gevoel van winnen is zo gaaf. Maar daarvoor moet je hard trainen, dat heb ik me wel gerealiseerd. Na de eerste wedstrijden, die ik slecht reed, wist ik dat er werk aan de winkel was. Ik héb hard gewerkt. Ik sta er goed voor, misschien wel beter dan vorig jaar."
Morgen start Michel, net als broer Ronald, op de 300 meter tijdrit, het terrein van de absolute sprintkanonnen. De grootste concurrenten voor Mulder zijn de Spanjaard Ioseba Fernandez en de Fransen Nicolas Pelloquin en Gwendal Lepivert.
"Of mijn vorm goed genoeg is, dat is de vraag. Ik moet ook eerlijk zijn, mijn beste resultaat op deze afstand is een bronzen plak. Meestal kom ik pas op het wegparcours écht tot mijn recht."
"Maar ik verwacht wel medailles van mezelf op de piste. Ja, er is wel wat veranderd. Concurrenten zullen nu anders naar me kijken, toeschouwers kijken anders naar me en ik kijk ook anders naar mezelf. Ongemerkt leg ik de lat ook voor mezelf hoger." Vorig jaar won Mulder goud op de 500 meter op de piste. "Maar daar had ik wel het thuisvoordeel."
Maandagochtend start het toernooi met de kwalificaties voor de 300 meter. Later op de dag worden de finales op deze afstand verreden, evenals de punten-afvalkoers. Op de snelle, overdekte baan in Geisingen worden tijden van rond de 23 seconden verwacht, wat feitelijk een wereldrecord zou betekenen op de baan. De internationale bond accepteert echter alleen de tijden die op een wereldkampioenschap verreden zijn.