Zichtbaar balend gleed Schulting na haar allereerste eindstrijd op het hoogste niveau als vierde over de streep. Wat was ze dichtbij. “Ik kon die derde plek al ruiken. Zo’n slippertje, dat is echt waardeloos.” Toch kon ze later op de avond alleen maar met een tevreden gevoel terug kijken op haar 1500 meter. “Dat ik in de finale sta is überhaupt knap. Ik doe hier gewoon echt mee, daar ben ik blij mee.”
Met haar optreden in de openingswedstrijd verbaasde Schulting zichzelf. Al had bondscoach Jeroen Otter haar vrijdag al gewaarschuwd. ‘Ben je klaar voor je eerste finale morgen?’, had hij gevraagd. “Jeroen wist het al, ikzelf nog niet”, lacht Schulting. “Ik heb bewezen dat ik meer kan dan in mijn hoofd zit.”
Vrijdag in de voorronde sleurde ze al rondenlang aan kop om niemand meer langs te laten. In de halve eindstrijd herhaalde ze dat kunstje. In haar kielzog sloop ook ploeggenote Yara van Kerkhof mee naar de finale. “Ik vreesde wel een beetje voor de halve finale”, kijkt de 18-jarige juniore terug. “Met zoveel sterke rijders is de kans op een finaleplek niet zo groot.”
Schulting pakte de leiding en dacht dat de Canadese Valerie Maltais of de Zuid-Koreaanse Do Hee Noh wel over haar heen zou komen, maar dat gebeurde niet. “Ik zag Jeroen langs de kant met zijn hand wijzen ‘beetje erbij’. Toen dacht ik, we gaan los. Gisteren vertelde Sjinkie (Knegt, red.) ‘als ik vijf ronden op het bord zie, dan weet ik dat ik er bijna ben’. Daar moest ik aan denken toen ik die vijf zag: ik kan het wel afmaken.”
Het gevoel dat ze al een tijdje heeft, werd zaterdag bevestigd door haar sterke optreden: dat ze deze zomer een flinke stap heeft gezet. Schulting maakte vanuit Jong Oranje de overstap naar de ploeg van Otter. “Ik ben technisch beter gaan schaatsen en ben goed opgevangen door het team. Ze hebben mij er doorheen gesleept als ik het moeilijk had tijdens zware trainingen. Die kleine dingetjes zijn heel belangrijk. Ik voel me erg op mijn plek.”
Haar vierde plaats voelt als een belofte. “Dit biedt perspectief. Als ik dit kan vasthouden, of kan doorbouwen, dan kan het een mooi seizoen worden.” Van Kerkhof eindigde in dezelfde race als vijfde. Met twee vrouwen in de finale kleurde het ijs een beetje oranje. Nederland was het enige team met twee rijders in de eindstrijd. “Dat we daar met z’n tweeën staan is top. We laten zien dat we twee goede schaatsers zijn. In de toekomst gaat dat vaker gebeuren”, is Schulting overtuigd.