Ha Irene, hoe gaat het met je?
"Erg goed. Ik ben drie weken op trainingskamp naar Tenerife geweest. Vervolgens heb ik nog twee keer een midweek doorgebracht in Limburg. De trainingen gaan goed en ik ben tevreden hoe het gaat."
Hoe waren de drie weken op Tenerife?
"Ik heb daar heel goed kun trainen. Het is fijn om je even te kunnen afzonderen. Ik heb het daar heel goed gehad, het weer was daarnaast top. We zaten daar op hoogte en ik heb vooral veel op de fiets gezeten. Een echte skeelerbaan heb je daar niet."
De laatste jaren ben je steeds minder gaan skeeleren. Hoe komt het?
"Klopt. Toen ik junior was, ging ik nog vol voor het skeeleren. Daarna eigenlijk niet meer. Ik weet dat als ik een aantal wedstrijden meedoe, dat ik me kan plaatsen voor een Europees kampioenschap. Alleen ligt daar mijn doel niet. Ik wil als schaatsster naar de Olympische Spelen van Pyeongchang. Om eerlijk te zijn, haal ik ook meer voldoening uit die sport. Het skeeleren staat momenteel op een lager pitje. Ik heb dit seizoen ook nog geen wedstrijd gereden."
Zondag sta je wel aan de start bij de NK Marathon Inlineskaten. Wat verwacht je ervan?
"Ik heb er wel even over na moeten denken of ik mee zou doen. De laatste twee weken heb ik in Limburg gezeten. Daar heb ik erg hard getraind. Ik ben benieuwd hoe ik ervoor sta. Ik hoop mee te kunnen doen om de titel, dat is mijn doel. Ik doe niet mee als pelotonvulling."
Wat vind je van het parcours?
"Ik heb het parcours op film gezien. Normaal zou ik zeggen: hoe zwaarder, hoe beter. Maar omdat ik niet helemaal in topvorm ben, weet ik niet of dat goed voor mij is. Normaal gesproken ligt een zwaar parcours mij wel. Ik moet het op dit moment niet van mijn snelheid hebben. Ik heb de laatste weken in totaal maar bij twee trainingen wat aan snelheid gedaan. Voor de rest helemaal niet. Ik hoop dat het een zware koers wordt en dat de sterkste mag winnen. Ik vind het jammer dat Elma de Vries niet meedoet. Zij is vaak degene die aanvalt. Voor de rest zijn er weinig die voor de aanval kiezen. Daardoor wordt het waarschijnlijk een beetje een optocht, dat vind ik zonde. Ik kan wel de hele tijd gaan aanvallen om het voor het publiek een mooie race te maken. Maar dan denk ik: moet ik echt degene zijn die het skeeleren populairder moet maken bij het publiek? Ik ben van mening dat dat niet mijn taak is. Ik richt me namelijk niet volledig op het skeeleren."
Gary Hekman heeft tegenover Proskating wat gezegd over het inlineskaten. Hij zei: ‘De sport is nu wel officieel dood’. Wat vind je daarvan?
"Ik denk dat Gary daar wel een beetje gelijk in heeft. Als je naar de internationale toppers, zoals Peter Michael, Alexis Contin en Bart Swings, kijkt, kiezen ook zij vaak voor het schaatsen. Die sport is olympisch, dat maakt echt uit. Je gaat het straks ook zien bij de jongere talenten. Vaak kunnen zij zowel goed skeeleren als schaatsen. Toen ik jonger was, zei ik ook: ‘ik blijf skeeleren.’ Maar op een gegeven heb je alles meegemaakt, heb je je prijzen gepakt. Dan denk je: bij het schaatsen kan ik nog de Olympische Spelen bereiken. Dat blijft toch iets magisch. Ik ben wereldkampioen skeeleren, maar ik denk dat geen kip dat weet. Ik heb vorig jaar bij de WK Afstanden een bronzen medaille gehaald. Daar heb ik veel meer voldoening uitgehaald. Dat zegt genoeg, denk ik."
Je wilt je plaatsen voor de Olympische Spelen, maar wat zijn verder jouw doelen dit seizoen?
"Ik wil me plaatsen voor de World Cups, want ik heb wel wedstrijdritme nodig om goed te rijden. Voor de mass-start is het denk ik juist een voordeel als je wat minder rijdt, want dan weten je concurrenten ook niet hoe goed je bent. Maar ik weet zelf dat ik voor een drie of vijf kilometer vaker wedstrijden moet rijden. Ook op die afstanden ga ik me proberen te kwalificeren tijdens het olympisch kwalificatietoernooi."