Schouten en De Jong jagen verbeten op Takagi

Allemaal positieve berichten, en toch niet zo uitbundig. Irene Schouten verkeerde kennelijk nog in de staat van verbazing over het verloop van het toernooi, haar eerste sinds 2014. "Nou ja, ik had gewoon niet verwacht dat het na de eerste afstand zo spannend zou worden. Om eerlijk te zijn meende ik van tevoren dat Takagi wel een lage 37'er zou rijden op de 500 meter. Met een beetje geluk zou ik binnen twee seconden van haar kunnen eindigen", vertelde de Noord-Hollandse die 39,24 nodig had voor de sprint. Ze haalde zo bijna een halve seconde af van haar persoonlijk record, dat ze realiseerde tijdens de WK Allround acht jaar geleden. 

Gesterkt door de tegenvallende tijd van Takagi (38,31) zou de gemiddelde topschaatsster van dergelijke cijfers heel erg blij haar hotel opzoeken. Schouten vormde de uitzondering, geplaagd als ze dikwijls wordt door twijfels over haar eigen kunnen en de kracht van de opponenten. Op de keurig vlak gereden drie kilometer bleef ze als enige atlete onder de barrière van vier minuten (3.58,00) en vestigde ze een nieuw baanrecord. Ze klopte Antoinette de Jong met bijna drie seconden (4.00,90), terwijl Takagi (directe tegenstandster) 4,73 seconden inleverde. Merel Conijn, de derde Nederlandse op de startlijst, 

"Ik wilde meer, maar dit is het. Hoe meer winst ik boek op Takagi, des te beter dat is", klonk het duidelijk wat teleurgesteld. De richttijd was 3.57, dus zo ver zat ze daar niet eens vandaan. "Ja, toch had het sneller gekund, omdat er weer een rondje tussen zat (31,45) dat niet had gehoeven. Gelukkig pakte ik het goed op en schaatste ik het tweede deel van de race duidelijk beter dan het eerste." De consequentie van twee wedstrijden? "Ik moet zondag echt aan de bak."

Dat geldt niet minder voor Antoinette de Jong. Ze presteerde zeker niet beroerd, maar het ontbrak wederom aan de brille die ze op de topdagen altijd etaleert. Ze bevindt zich in derde positie, 0,59 achter Takagi en staat slechts 0,16 in de min ten opzichte van Schouten. De Friezin, al drie keer goed voor WK-brons, zou graag ten minste een plek opschuiven in de rangorde. Verwijzend naar een uitspraak van haar eerder in de week, is dat mogelijk. "Dit is een allroundtoernooi over twee dagen. Daarbij moet je vier keer goed rijden." Als ze zondag een streep harder kan, wordt die wens vast werkelijkheid.

Merel Conijn houdt ondertussen als debutante haar ogen en oren alle dagen open en doet - na de 'stage' als reserve op de Spelen - ontzettend veel ervaring op. De pas 19-jarige Edamse van Team Worldstream heeft de zevende plaats in handen, een keurige stek die ze vooral dankt aan de prima gereden drie kilometer (zesde in 4.03,00).

Alle info over de WK vind je hier