Al op zijn 16e realiseerde solorijder Jeroen Prins zich dat hij zijn sport waarschijnlijk meer zou kunnen bieden als official dan als wedstrijdsporter. Hij stroomde gemakkelijk door het traject en al op zijn 25e was hij internationaal jurylid in het kunstrijden. Inmiddels is de 52-jarige een routinier in het jureren. In Noorwegen beoordeelt hij de wereldtop van de toekomst.
“Deze jeugdspelen zijn een belangrijk toernooi,” vertelt hij. “Tijdens de eerste jeugdspelen in 2012 won Adelina Sotnikova bijvoorbeeld zilver bij de meisjes. En in 2014 veroverde ze olympisch goud in Sotsji. Je ziet dus absoluut de beste junioren in actie.”
Bij de onderdelen heren en paarrijden heeft Prins als scheidsrechter de leiding over de wedstrijd. “Dit houdt in dat je mee jureert, maar ook meetings met de juryleden houdt voorafgaand en na afloop van ieder onderdeel. Na de wedstrijd komen we met de jury bijeen en bespreken we opvallende zaken. We hebben het dan bijvoorbeeld over verschillen in beoordelingen. Ik krijg het dus waarschijnlijk wel druk daar,” aldus Prins.
Het beoordelen van rijders tijdens het jeugdtoernooi is niet heel anders dan het jureren van senioren volgens Prins. “De junioren wedstrijden duren korter. Een kür duurt een halve minuut korter maar verder is het beoordelen vergelijkbaar.”
De Jeugd Olympische Spelen zijn een echte Olympische Spelen, met perfecte faciliteiten, een heus olympisch dorp en prachtige aankleding. Prins: “Dit is de eerste keer dat ik naar de jeugdspelen ga, maar wat ik er van gezien heb lijkt het de sfeer van de echte Spelen te benaderen. Ik heb bijvoorbeeld al prachtige foto’s van de baan gezien.”
Voor Nederland komen in Lillehammer 13 jonge topsporters in actie op de disciplines langebaan, shorttrack, skeleton, icehockey, snowboarden en skiën. Nederlandse deelnemers bij het kunstrijden zijn er helaas niet. “We doen als land wel structureel mee aan grote wedstrijden zoals het EK, WK en de WK junioren. Maar voor dit evenement zijn er helaas geen Nederlandse schaatsers gekwalificeerd.”