Voor de ploeg met onder andere Marrit Leenstra en Koen Verweij is de KNSB Schaatsweek de belangrijkste week van het jaar, meent Van Veen. “We hebben bij de KPN NK Afstanden de boot een beetje gemist. Deze week kan de rest van onze winter maken of breken. Wij rijden er hier echt onze ballen uit de broek.”
Met Leenstra en Verweij had Team Hart twee kandidaten voor een EK-ticket. Leenstra, vorig jaar goed voor brons in de Europese titelstrijd, wist het ticket dit jaar niet te bemachtigen. Verweij reed zich met een solide 5000 meter wél naar het EK in Boedapest en veroverde bovendien een Essent World Cupticket op de 1500 meter.
Dat Leenstra het niet haalde, heeft niets te maken met de opzet van de KNSB Schaatsweek. “Het is heel simpel”, zegt hij. “De KNSB kán niet anders. Er wordt wel gezegd dat er een volledig NK allround gehouden had moeten worden, maar dat kán helemaal niet. Een NK allround, NK sprint én EK allround in drie weken, dat is teveel.”
“Het is wel een erg lange week”, zegt Van Veen. “Van tweede kerstdag tot en met 30 december staan mijn schaatsers op de baan. Misschien zou je er het NK afstanden nu kunnen houden in plaats van aan het begin van het seizoen. Maar goed, daar moet je nu niet over zeuren. Alle ploegen hebben zelf ingestemd met de kalender die er nu is.”
De combinatie die de KNSB Schaatsweek maakt tussen top- en breedtesport, vindt Van Veen mooi. “Maar daar zijn wij als team niet mee bezig”, moet hij eerlijk bekennen. “Voor ons zijn de wedstrijden té belangrijk om ons af te laten leiden. Maar ja, het ijs ligt er toch, dus laat iedereen er dan van genieten.”