Het duel op de streep was adembenemend spannend. Zij aan zij stoven Groeneveld en Francolini op de finish af, en als echte inliners gooiden ze ook allebei hun been naar voren. De winnaar? Niet te zien. Groeneveld stak de armen in de lucht, maar overtuigend was het allemaal niet. "Het was zo close, ik wist het gewoon niet zeker. Maar mijn gevoel zei wel dat ik de winnaar was. Dat bleek ook zo te zijn."
Groeneveld besefte ook best dat het lot van de BAM-ploeg op zijn schouders rustte. Samen met Ingmar Berga maakte hij deel uit van de kopgroep van vijftien man, die halverwege de koers een ronde voorsprong pakte. Stroetinga zat daar niet bij. "Dan weet je dat het ook moet afmaken." De assistentie van Berga was daarbij belangrijk. "Hij heeft in de laatste tien ronden de koers gecontroleerd en de groep bij elkaar gehouden. Daardoor kon ik het uiteindelijk doen in de sprint."
Daarin rekende Groeneveld overigens vooral op de tegenstand van Hadders. Het werd echter Francolini, die een steeds grotere factor begint te worden in het peloton. Dichter bij een zege dan in Haarlem was de Italiaan nog niet. "Het scheelde echt heel weinig", vertelde Francolini, die zelf op de streep echter al voldoende wist. "Ik zag dat het niet voldoende was om te winnen."
Francolini legde de schuld daarvoor louter bij zichzelf. Hij had, bekende hij, in de laatste ronde te veel fouten gemaakt. "En dan met name op de laatste helft van het rechte stuk. Ik had aanvankelijk heel veel snelheid, maar het ging mis op het moment dat ik begon te rennen in plaats van te schaatsen. Je voelt op dat moment dat je kunt winnen, ziet die streep en wil daar zo snel mogelijk naartoe. Maar juist daardoor verloor ik veel snelheid."
Toch zit er een positieve kant aan het verhaal voor de goedlachse Italiaan. Want Francolini beseft nu dat hij echt in staat is een marathon te winnen. Zijn coach Jeroen de Vries bij de formatie van Jinstal had hem dat al verteld. "Nu weet ik dat hij gelijk heeft. Ik kan wedstrijden winnen, en ik kan ook de strijd aan gaan met de mannen van BAM. Ik heb daarover wel twijfels gehad, maar dat hoeft niet meer."
Niettemin baalde Francolini natuurlijk wel. Want hij besefte ook heel goed dat de kans in Haarlem misschien wel de grootste is die hij dit seizoen krijgt. Winnen is geen kwestie van tijd, zegt hij. "Want ik krijg natuurlijk niet elke keer zulke goede kansen. Je moet je misschien afvragen of zo’n kans zelfs dit seizoen nog voorbijkomt. Ik weet het niet. Maar ik voel wel dat ik steeds beter word, en dat is ook belangrijk."