Gary Hekman, die als lid van Team Van Werven afgelopen seizoen zijn marathons al met een helm op reed, is groot voorstander van de maatregel. “Ik vind het heel goed dat ze dit doen. Het begint met veiligheid en het dragen van een helm is daarvoor de makkelijkste manier.”
De rijder, die onlangs op inline-skates zijn vierde NK-titel in de wacht sleepte, begrijpt dan ook niet waarom sommige van zijn collega’s tegen de nieuwe maatregelen zijn. “Ik snap hun punt niet. In het shorttrack en bij de mass-start dragen ze ook een helm. Waarom dan in het marathonschaatsen niet? Het is toch allemaal hetzelfde spelletje?”
Als het aan Hekman ligt, blijft het dan ook niet bij de helm en de snijvaste bescherming bij de hand, scheen, enkel en nek. Wat hem betreft is de invoering van snijvaste pakken de volgende stap. “Dat was een tijd nog wat lastig omdat het pak daardoor erg dik werd, maar de ontwikkeling gaat zo snel dat ik verwacht dat er komende winter prima materiaal beschikbaar is. Het is nog niet verplicht, maar ik neem aan dat iedereen dat dan gewoon gaat gebruiken.”
Hekman verwacht ook dat de kritiek op de nieuwe kledingregels snel zal verstommen. Hij trekt daarbij de vergelijking met het wielrennen waarin de invoering van de helmplicht in eerste instantie ook voor heftige reacties zorgde. “Dat vinden we nu allemaal heel normaal, maar in het begin liep iedereen ook te schreeuwen dat dat niet lekker zat. Als je nu een recreant ziet zonder helm dan denk je zelfs al ‘wat een sukkel’. Ik verwacht dat dat binnen een paar jaar in het schaatsen ook zo zal zijn.”
Daar komt bij dat Hekman vindt dat de topschaatsers een voorbeeldfunctie hebben. “Wij vallen dan wel niet zo vaak op ons hoofd, maar bij recreanten zie je dat, vanwege de mindere techniek, wel gebeuren. We moeten ook niet wachten tot het een keer verkeerd gaat, want dan kan je het niet meer terugdraaien. Daarom zeg ik ook: beter voorkomen dan genezen.”
Irene Schouten is daarentegen geen voorstander van de helmplicht. “Ik snap dat er maatregelen getroffen worden en ik begrijp het ook wel als we de snijvaste bescherming moeten dragen, maar ik ben wel een beetje tegen de helm”, zegt de nummer twee van het NK Marathon van 2015.
Als de Noord-Hollandse terugblikt op de ernstige valpartijen van afgelopen seizoen, ziet ze de noodzaak van het dragen van een helm ook niet. “Als die schaatsers toen een helm hadden gedragen, hadden ze precies dezelfde blessure gehad. Bij het fietsen en skeeleren lig je direct stil als je op het asfalt klapt, maar op het ijs glijd je nog een stuk door en val je niet zo snel op je hoofd.”
Ook vanuit sportief oogpunt is Schouten geen voorstandster van de helmplicht. “Op het gegeven moment word je zo ingepakt dat je niet meer lekker schaatst. Met al die extra spullen aan ben je gewoon minder flexibel. Bovendien kan de warmte niet vrijgelaten worden en dan wordt het wel heel zwaar. Speedskating betekent ‘hard schaatsen’en dat wordt het op deze manier niet meer.”
Schouten weet uit eigen ervaring hoe het is om met een helm op te schaatsen. Bij de mass-start – het onderdeel waarop ze regerend wereldkampioen is – is het dragen van een hoofddeksel immers verplicht. “Ook dat is niet heel lekker, maar daar snap ik het nog wel omdat je met onervaren schaatsers rijdt. Bij de marathon heeft iedereen die ervaring wel. Wat mij betreft wordt de keuze aan onszelf gelaten zodat je met een helm rijdt als je dat wil, en wil je het niet, dan doe je het niet.”
Bovendien betwijfelt Schouten of de voorstanders van de helmplicht die mening puur vanuit veiligheidsoverwegingen hebben. “Bij sommige ploegen spelen ook commerciële- en mediabelangen een rol. Bijvoorbeeld dat hun sponsor helmen maakt en die wil promoten en verkopen. In mijn ogen zorgt het dragen van een helm puur voor schijnveiligheid.”