Schaatsbaan Rotterdam hoopt dit jaar minstens net zo succesvol te zijn als vorig jaar, waarin meer dan 150.000 bezoekers in drie maanden tijd de baan bezochten. "Dat is een ongekend hoog aantal, waar we niet van hadden durven dromen", vertelt woordvoerder Tijs Nederlof.
Het plan kwam tot stand doordat er in Rotterdam al jarenlang geen schaatsbaan meer te vinden is. Daarnaast lagen tijdens de winterstop de hockeyvelden van de Rotterdamse Hockey Vereniging Leonidas er verlaten bij. De initiatiefnemers zagen hierin een win-win situatie. Het oorspronkelijke doel van het plan was om voor de Rotterdammers een groot leeg gat in te vullen. In een stad waar meer dan 600.000 mensen wonen hoort toch een ijsbaan te zijn.
"Dat je in Rotterdam niet de winterse volksport nummer één kunt beoefenen, is natuurlijk te zot voor woorden", aldus Nederlof. Een groot voordeel van de ijsbaan is dat het overdekt is. Weer of geen weer, schaatsen kan altijd. Daarnaast zorgt de tent boven de baan ervoor dat het ijs makkelijker te koelen is, want het isoleert de temperatuur.
De reden voor het succes vorig jaar ligt volgens Nederlof in "het aanbieden van een breed aanbod. We bieden zowel sportiviteit als gezelligheid met het Koek & Zopieplein". Van jong tot oud, van beginner tot gevorderde, van individu tot groep; iedereen kan terecht op deze overdekte ijsbaan. Er is een overdekte 400 meter baan die voldoet aan de ISU-afmetingen en een oefenbaan van 800m² waar families met kinderen hun eerste meters op het ijs kunnen maken.
Ook kan men hier curling en ijshockey spelen. Kinderen en volwassenen kunnen naast het recreatief schaatsen in Rotterdam terecht voor schaatsclinics die worden gegeven door Duosport. Ook biedt Duosport een Weissensee cursus aan ter voorbereiding op lange natuurijstochten.
Er volgt dit jaar een aantal verbeteringen ten opzichte van vorig jaar. Er zijn meer kassa’s bijgekomen om de enorme rijen van vorig jaar te voorkomen. Daarnaast is de schaatsverhuur uitgebreid en is er geïnvesteerd in de sfeer rondom de baan. Toeschouwers kunnen nu vanaf beide kanten van de baan naar het schaatsen kijken.
Ook het Koek & Zopie plein is aangepast. Het plein is nu geheel overdekt, waardoor "mensen in alle comfort hun schaatsen kunnen aan- en uittrekken en overdekt kunnen genieten van een hapje en drankje", geeft Nederlof aan. Het aanbod is hetzelfde gebleven als vorig seizoen.
In navolging van vorig jaar zal ook dit jaar weer een marathonwedstrijd worden verreden op de Rotterdamse schaatsbaan. Op 14 december 2014 wordt de KPN Marathon Cup gereden, waar landelijke marathontoppers aan mee zullen doen. Vorig jaar was het organiseren van deze wedstrijd een groot succes. Zowel de toeschouwers als de rijders waren erg enthousiast, meent Nederlof.
"De reacties die we hebben gekregen waren heel goed. Voornamelijk omdat het spelletje ook wat anders wordt gespeeld hier. We hebben hier natuurlijk die tunneloverkapping, dus daarmee wordt het lastiger om de andere kant van de baan te zien en worden er andere spelletjes gespeeld. Dat was voor iedereen even nieuw en wennen, maar dat maakt het niet minder leuk." Of er dit jaar nog andere wedstrijden gereden zullen gaan worden in Rotterdam is nog niet bekend.
Er hoeft niet gevreesd te worden dat dit seizoen de laatste keer is dat de ijsbaan in Rotterdam open is. Als het aan de initiatiefnemers ligt, zal minimaal de komende tien jaar de schaatsbaan worden op- en afgebouwd in de winterstop van de hockey.