De op de Jaap Edenbaan opgegroeide Tijssen benadrukt dat het keer op keer switchen van ploeg geen ideale situatie is. "De afgelopen jaren heb ik een flink traject doorlopen als trainer/coach. Dat was een mooie en leerzame periode, maar ik heb ook fouten gemaakt en had dingen anders moeten doen. Daar heb ik van geleerd en dat probeer ik nu anders aan te pakken", zegt Tijssen.
In de eerste maanden van dit seizoen constateerde Tijssen dat een goede communicatie binnen een begeleidingsstaf enorm belangrijk is voor het succes van de schaatsers. "De open en transparante manier waarop wij binnen deze ploeg communiceren verhoogt de kwaliteit enorm. Iedereen weet waar hij of zij aan toe is. Afgelopen jaar was dat een punt wat minder goed liep", zegt hij, doelend op de stroeve samenwerking bij Team Liga.
Hoofdcoach Gerard Kemkers kan zich vinden in de woorden van Tijssen. "De communicatie tussen Rutger en mij verloopt heel erg fijn. Hij stelt veel vragen over aspecten in het programma die voor mij in de loop der jaren vanzelfsprekend zijn geworden. Dan ga je opnieuw over dingen nadenken en kom je met verbeteringen", zegt Kemkers.
De rolverdeling tussen de twee coaches zal richting de winter duidelijker worden. "Het is nog even aftasten op welk gebied Rutger zijn focus gaat leggen. Veel werk gaat in samenspraak. Op dit moment richt hij zich vooral op de metingen tijdens de trainingen en geeft hij veel aandacht aan het sprint- en snelheidswerk", legt Kemkers uit. Het ligt volgens de coach voor de hand dat Tijssen veel met Linda de Vries zal werken. "Na de successen van vorig jaar zou het stom zijn de goede samenwerking tussen die twee niet door te zetten."
Binnen de TVM-schaatsploeg loopt het volgens Tijssen allemaal op rolletjes. Dat is niet bij alle schaatsploegen het geval. Het blijkt een zware klus de financiering rond te krijgen. "Het is natuurlijk een duidelijk teken voor de gehele sport dat de ploegen met wereldtoppers onder leiding van Jac Orie en Jan van Veen geen geldschieter kunnen vinden", zegt Tijssen bezorgd.
Volgens hem zou een sporter meer verantwoording moeten dragen zijn of haar loopbaan. "Naar mijn mening moet het schaatsen naar een vorm waar de trainer het programma schrijft en de schaatser die dat programma wil volgen legt daar financiën voor in." Op die manier is het programma verzekerd en betaald de sponsor de aankleding van het team en het salaris van de schaatsers en trainers. Via die constructie denkt Tijssen dat je gemakkelijker sponsoren vindt. "Momenteel is de vraagprijs erg hoog voor wat de sponsor er uiteindelijk voor terugkrijgt."
Naast de financiële structuur zet Tijssen ook zijn vraagtekens bij de manier waarop de wedstrijdkalender in elkaar steekt. "De kalender is nu een grote wirwar van soorten wedstrijden. Waarom deel je het seizoen niet op in verschillende delen?", vraagt Tijssen zich af.
Hij geeft als voorbeeld: "Begin het seizoen met een reeks testevenementen waar vernieuwende onderdelen worden geprobeerd. Volg met een periode van fstandswedstrijden die wordt afgesloten met de WK afstanden. En rijd in het laatste deel van het seizoen alle meerdaagse toernooien met als afsluiting de WK sprint en allround." Het doet denken aan het wielerseizoen. Dat bestaat ook uit een aantal periodes met een specifiek soort wedstrijden.
Tot de volgende winterspelen in 2014 zal er waarschijnlijk nog weinig veranderen in het schaatsen. Ook voor Tijssen ligt de route naar Sochi vast. Hij zal op zijn minst tot dat evenement betrokken blijven bij de TVM-schaatsploeg. "Wat er na 2014 gaat gebeuren weet niemand, er zou weleens een hele hoop kunnen veranderen in de sport", zegt Tijssen.
Over zijn eigen toekomst durft hij niets te zeggen. Al kan hij wel zeggen dat hij graag nog een keer hoofdcoach zou zijn. "Het lijkt mij bijvoorbeeld een mooie uitdaging eens coach te zijn van een groep Nederlandse talenten. Het niveau van de junioren is in ons land zo hoog. Dat lijkt mij een voorrecht." Voordat hij met de kampioenen van morgen aan de slag kan richt hij zich eerst op de kampioenen van vandaag. "Twee jaar in hetzelfde team werken. Dat is ook weleens lekker", besluit Tijssen met een glimlach.