“We kijken terug op een zeer geslaagd toernooi”, zegt Jan de Veen namens de organiserende vereniging STV Eemsmond. “Alles liep naar wens. Uiteraard waren er de gebruikelijke race-incidentjes, zoals valse starts en enkele valpartijtjes, maar dat hoort (helaas) ook bij de sport. Belangrijkste: er hing een uitstekende sfeer in de hal.”
Aan het door X2O Badkamers gesponsorde NPT namen 168 schaatsers mee: pupillen A, B en C, afkomstig uit heel het land, rijders van 10 t/m 13 jaar oud. Het plezier staat bij hen voorop, maar zenuwen waren op en rond de baan duidelijk waarneembaar. Het is ook bijzonder om je tijdens één wedstrijd met de betere leeftijdsgenoten uit heel het land te kunnen meten.
De meeste schaatsers slaagden erin het beste uit zichzelf te halen. Iedereen reed twee afstanden: een 500 meter én nog een 300 (pupillen C), 700 (B) of 1000 meter (A). Hoewel Groningen niet bekend staat als een supersnelle ijsbaan, sneuvelden zaterdag liefst 177 persoonlijke records. Dat is gemiddeld ruim één PR per deelnemer.
“Hieruit blijkt wel dat de schaatsers zich goed hadden voorbereid op deze wedstrijd”, aldus De Veen. In Kardinge gingen op de 500 meter ook twee toernooirecords aan diggelen. Eitan Zada (winnaar bij de pupillen A) reed met 41,82 seconden het oude record van Sebas Diniz uit de boeken. Quinten Köhler (winnaar pupillen B) verbeterde met 43,47 het tien jaar oude record van Symen Egberts.
Na bijna vijf uur schaatsen werden de prijzen uitgereikt door twee toppers van nu: Dai Dai N’tab en Jesse Speijers, beiden lid van het topteam IKO-X2O. Zij waren present om de bekers, bloemen en een kleine knuffeleend uit te delen aan de eerste drie schaatsers van alle zes categorieën. Wie dat waren, vind je in de uitslagenlijst.
Een bijzondere vermelding was er nog voor Joey Prijs en Bryan Molenaar (beiden pup A), die exact hadden voorspeld welke tijd ze zouden rijden op de 500 meter: respectievelijk 46,84 en 49,95 seconden. Alle rijders konden aan deze voorspel-je-tijd-wedstrijd meedoen. Bij de meisjes was Fien Mettau (pup C) de beste voorspeller: ze had 55,40 geschat en reed 55,39 seconden. De Veen: “Heel bijzonder: ongeveer twintig kinderen voorspelden hun eindtijd op minder dan eentiende seconde nauwkeurig.”
Vanuit de media was ook belangstelling voor het Nederlandse Pupillentoernooi. RTV Noord was aanwezig en ook het NOS Jeugdjournaal besteedde er aandacht aan. De NPT-organisatie kijkt tevreden terug op deze 31ste editie, waarin deelnemers voor het eerst geselecteerd waren op basis van de Algemene Nederlandse Schaatstijd. Zij richt het vizier alweer op volgend jaar, samen met zijn sponsors en zo’n vijftig vrijwilligers. De Veen: “Want zonder hen zouden we dit niet kunnen doen.”
