De KNSB diende een verzoek tot een onderzoek in bij het Coronel Instituut voor Arbeid en Gezondheid, een afdeling binnen het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam. Paul Kuijer en Monique Frings-Dresen gingen er samen met drie studenten geneeskunde mee aan de slag en middels een enquête werden de gewestelijke selecties onder de loep genomen.
In maart 2012 werden de resultaten gepubliceerd in het vakblad Sport & Geneeskunde. Omdat alle auteurs beneden de 35 jaar zijn kwamen zij in aanmerking voor de Aanmoedigingsprijs Sport & Geneeskunde. "Direct na de publicatie hadden we ons aangemeld. We waren het totaal vergeten maar begin maart kregen we bericht dat we gewonnen hadden. Erg leuk", is de reactie van Nick Hilgersom, vijfdejaars student Geneeskunde aan de UvA.
Hilgersom, een neef van oud-schaatsster Tonny de Jong, hield samen met collega studenten Miriam Kuilman en Jony van Hilst interviews met de trainers Arnold van der Poel en Wim den Elsen. "Aan de hand van hun informatie konden we een gerichte vragenlijst opstellen", aldus Hilgersom.
"We waren verbaasd over de grote mate van deelname aan het onderzoek. Echt een heel groot deel van de benaderde schaatsers deed mee." Het laat zien dat de sporters betrokken zijn en het blijkbaar een onderwerp is wat ze bezighoudt.
Uit de ingevulde enquêtes bleek dat maar liefst tweederde van de schaatsers de laatste twaalf maanden klachten in de rug kende. Een opzienbarend percentage, vond ook Hilgersom. "Natuurlijk hadden we verwacht dat zich meer dan normaal klachten in de rug zouden voordoen. Maar dit getal was wel heel erg hoog", stelt Hilgersom. "Vooral het feit dat ook jongere schaatsers van zestien à zeventien jaar al veel hinder ondervinden is wel iets waar de KNSB over na moet denken."
Sinds een aantal jaar maken pilates en core-stability bij veel schaatsploegen onderdeel uit van de trainingen. Of deze trainingen echt nuttig zijn met betrekking op de rug is de vraag. "We zien een verband tussen het intensief beoefenen van pilates en klachten in de rug. Maar is dat omdat je meer pilates gaat doen omdat je last van de rug hebt, of is pilates de aanleiding van de klachten?", vraagt de 23-jarige student zich af.
Dit onderzoek ging niet verder dan het vaststellen van het probleem. De onderzoekers zijn dan ook van mening dat een vervolgonderzoek zeer wenselijk is. "De bond zou zeker iets moeten doen met deze resultaten. Bijvoorbeeld een onderzoek welke training kan bijdragen aan het terugdringen van deze klachten", besluit Hilgersom.