Rudi Groenendal beste master
HEERENVEEN – Mocht er nog twijfel zijn, dan is het bewijs nu wel geleverd: Rudi Groenendal is op dit moment de beste rijder uit het peloton van de masters.
De veteraan uit Peize had al de nationale titel op natuurijs achter zijn naam staan, en veroverde in Thialf nu ook het kampioenschap op kunstijs. In een sprint klopte hij John van Dijk en Arjen Bakker.
De masters maakten er in hun versie van het KPN NK Kunstijs een interessante wedstrijd van. Ook als toetje na de vijf kilometer en de mass starts eerder op de dag in het kader van de KNSB Schaatsweek was die nog alleszins het aanzien waard.
En in tegenstelling tot de twee titelraces op tweede kerstdag ging er deze keer wel een groep rond. Elf sterke mannen vonden elkaar in een ontsnapping, die leidde tot een beslissende ronde voorsprong. Ook Groenendal zat daarbij, al moest hij aanvankelijk daarvoor vrezen. "Ik dacht echt dat ik de slag had gemist’’, bekende de Groninger na afloop.
Groenendal herpakte zich net op tijd en zette de achtervolging in. "En nog dacht ik dat ik misschien te laat was, maar mijn ploeggenoot Koeno Mulder schoot me te hulp en opeens hadden we de kopgroep weer te pakken.’’
Eenmaal terug in de voorste groep merkte Groenendal dat hij helemaal niet kansloos was, ondanks de extra inspanning. "Bij een aantal mannen was het echt al op en zelf voelde ik me best nog wel goed."
De elf voelden al snel aan dat zij in de finale mochten uitmaken wie er met die felbegeerde Nederlandse titel vandoor zou gaan en na het afsprinten van het peloton was het spel op de wagen. Groenendal zag vergenoegd toe hoe Kurt van de Nes het tempo opschroefde. "Hij ging rijden, en dat was voor mij een ideale situatie."
De kwaliteiten van Groenendal als sprinter zijn bekend, en de voormalig A-rijder was daarom in deze situatie een voorname kandidaat voor de zege. Hij kwam nog als tweede de laatste bocht uit, maar dat was geen belemmering. "Ik had snelheid voldoende en zag John van Dijk voor me. Ik wist dat ik hem moest kunnen hebben, zeker toen hij ook nog een gaatje liet vallen aan de binnenkant."
Groenendal was in de sprint inderdaad veel te sterk voor de rest. Hij passeerde ruim voor de streep al Van Dijk en had uiteindelijk een dikke twee meter over.
De vreugde was groot bij de Groninger na zijn tweede nationale titel in iets meer dan een jaar tijd. Vorig jaar december pakte hij immers ook al de Nederlandse titel op het natuurijs van Wanneperveen. "Die dubbel is natuurlijk heel bijzonder. Daarom wilde ik dit kampioenschap ook graag winnen, maar ja, dat willen zo’n tachtig anderen natuurlijk ook."
Maar Groenendal slaagde in zijn missie, en was daar bijzonder gelukkig mee. "Dit is hartstikke mooi natuurlijk. Een nationale titel op kunstijs had ik nog niet, en die pak ik nu toch mee."
Voor Groenendal levert de overstap naar de masters sowieso succes op. Groenendal, nuchter als altijd: "Mag eigenlijk ook niet anders, want met mijn 41 jaar ben ik toch een van de jongste masters."