De rijder van Hofmeier zit al een tijdje in de Dolomieten om aan de hoogte te wennen. De ijsbaan van Collalbo ligt op een kleine 1200 meter boven zeeniveau. De lucht is er ijler en om daarmee om te kunnen gaan moeten de sporters een tijdje acclimatiseren.

Samen met ploeggenoten Koen Verweij en Marrit Leenstra is Rotteveel al op oudejaarsdag naar Italië gereisd. “We hebben oud-en-nieuw met een zevengangendiner in het hotel gevierd en haalden daar de gemiddelde leeftijd flink naar beneden. Om twaalf uur was er vuurwerk en Koen had ook nog een rotje meegenomen voor het idee.”

Omdat de schaatsers verspreid in de omgeving ondergebracht zijn vindt Rotteveel het lastig om in de stemming te komen voor het toernooi. “Het voelt toch een beetje als een trainingskamp, zo alleen met ploeggenoten.”

“Normaal heb je alle andere rijders om je heen. Toch begint de wedstrijdspanning nu wel een beetje te komen.” De focus ontbreekt misschien nog een beetje bij de 21-jarige, maar zijn doelen zijn helder. “Ik was vorig jaar achtste. Als je mijn pr's ziet dan zit er meer in. Top-zes is mijn doel.”

De weersvoorspellingen voor het EK-weekend zijn slecht met mogelijk sneeuw of zelfs regen op zaterdag en zondag. Toch is hij is niet bang voor het buitenijs van Collalbo. Rotteveel vertrouwt op zijn ervaring op de half-overdekte Uithof in Den Haag, waar hij jarenlang trainde.

“Ja, daar zit een dak boven, maar de temperatuur kan er laag zijn, je hebt er met wind te maken en de ijskwaliteit wisselt. Je kan er geen vast ritme ontwikkelen omdat elke training de omstandigheden anders zijn. Daar kan ik mee omgaan.”

Vorig jaar trainde Rotteveel nog met het Gewest Zuid-Holland in Den Haag. Nu woont hij een groot deel van de tijd in Heerenveen en rijdt voor het professionele Hofmeier.

“De sfeer is goed. We zijn allemaal jong en onbevangen.” Ook de prestaties van het team zijn goed. Met Leenstra en Verweij drukt Hofmeier de neus krachtig aan het venster.

Ook Rotteveels rijden is sterk verbeterd. “Van het Gewest naar Hofmeier was een hele overstap. Ik ben niet echt meer gaan trainen, maar wel veel geconcentreerder. Bij het Gewest ben je meer op jezelf aangewezen. Nu is er bijna altijd een trainer bij en als er dan een foutje in je training sluipt dan wordt dat meteen gecorrigeerd.”

Naast de intensievere begeleiding helpt het Rotteveels prestaties ook dat hij zijn studie Commerciële Sporteconomie aan de Johan Cruyff College op een lager pitje heeft gezet. “Ik pak het na het seizoen wel weer op.”

Ondanks zijn goed optreden het afgelopen NK is Rotteveel nog niet over alles tevreden. “Ik heb nu zes tien kilometers gereden, maar er was er maar één goed, bij het juniorenkampioenschap in Hoorn. Ik hoop dat ik dit weekend weer dat gevoel heb. Ik moet twintig seconden sneller kunnen,” stelt hij, “maar dan moet het weer wel meezitten.”