Vanavond rond 22.30 uur is de finale van de 500 meter, waarin naast Michel Mulder en Gwendal Le Pivert ook de Belg Niels Provoost en de Spanjaard Ioseba Fernández zitten.
De drie Nederlanders hadden vooraf allerlei tactieken besproken om de Fransman, die sterk favoriet is voor de zege, te beteugelen. De beste twee gingen door naar de finale. "De start is op dit parcours ongelofelijk belangrijk", analyseerde Ronald Mulder.
"Toen Le Pivert de kopstart pakte, heeft Michel, die tweede lag, meteen aangevallen. Le Pivert speelde het slim, bleef zijn ideale lijn rijden. Ik kon daardoor eigenlijk geen kant meer op. Ik had Michel vanaf mijn derde positie kunnen aanvallen, maar dan wisten we zeker dat we de Fransman niet meer gingen pakken op het einde."
"Le Pivert is de grote favoriet, dus het was voor ons een lastige halve finale. Ik denk dat ik wel sterk genoeg ben om in de finale te rijden, maar op een 500 meter heb je geen excuses. In welke halve finale je ook zit, je moet kunnen winnen."
Ronald Mulder, die dus derde werd in de halve finale, had er wel de balen in, maar oogde ook tevreden. "Ik voel me wel weer sterk. En het is geen excuus, maar met mijn polsbreuk is deze zomer nog niet zo heel goed voor me geweest. Dit toernooi heeft me wel geholpen om in vorm te komen. En we hebben de relay morgen nog, waarin ik denk dat we best goede kansen hebben."
Vooral de wedstrijdzenuwen ziet hij als een welkome aanvulling in de zomermaanden. "Aan de start van zo'n 500 meter is het nog zoveel spannender dan bij een 500 meter op het ijs! Het is heerlijk om weer met de kop tegen de muur te lopen van de spanning. Ik heb een zomer zonder inline-skaten ervaren, en dan sta je zo raar aan de start van de eerste schaatswedstrijd. Dan is dit een hele fijne training."
Manon Kamminga stond ook in de halve finale. Na een slechte start kwam ze met een prima inhaalactie naar de derde plaats, maar de juist gepasseerde Sheila Posada (Spanje) nam revanche op een twijfelachtige manier.
"Ik nam zelf wat risico door de laatste bocht wat ruimer aan te snijden, om zo beter uit te kunnen versnellen en voor de tweede plaats te kunnen gaan. Posada dook toen in het gaatje, dat er denk ik niet was. Het hoort er een beetje bij, maar het blijft ook wel balen."
"Het voordeel is dat ik weer wat geleerd heb voor de finale van de afvalkoers (die later op de avond wordt gereden, red.). In de wedstrijden leer je pas echt wat de ideale lijnen zijn. Ik weet nu precies waar ik straks kan aanvallen in de laatste ronde." Kamminga heeft vertrouwen in de komende afstanden. "We zijn als team op de weg sterker dan op de baan. Dus ik verwacht op de afvalkoers, puntenkoers en relay wel medailles."
Rémon Kwant (junioren A) en Gerrie van Lingen (junioren B) vlogen er in de halve finale uit. "Een beetje dom van mezelf", erkende Kwant. "Achteraf heb ik kansen laten liggen. Ik had best een gunstige loting."
Kwant kwalificeerde zich op een indrukwekkende manier voor de halve finale. "In de kwart- en halve finale ging het heel goed. Maar uiteindelijk is dit niet helemaal mijn toernooi. Ik wilde voor een medaille gaan en die heb ik niet gehaald."