De afgelopen twee weken was de ploegenachtervolging bij het schaatsen hot topic. Iedereen vond er wat van, iedereen gaf zijn mening en, volgens bondscoach Rintje Ritsma, maakten de media het verhaal alsmaar negatiever. Hij wil weer focussen op het ijs, waar zijn rijders veel commitment tonen.
Deze week trainden de vier mannen van de ploegenachtervolging – Stijn van de Bunt, Marcel Bosker, Chris Huizinga en Jorrit Bergsma – twintig minuten in Thialf. “De media schrijven dan gelijk dat er máár twintig minuten getraind is”, vertelt Rintje Ritsma geïrriteerd. “De NOS begint nog oke, daarna gaat het via het riool naar beneden. Steeds maar negatiever. We kunnen het niet meer goed doen.”
De eerste opschudding begon na het OKT. Tim Prins werd derde op de 1500 meter en zat daardoor op de wip in de matrix. De KNSB besloot dat de ploegenachtervolging meer kansen had op olympisch eremetaal en wees Marcel Bosker aan voor Milaan, wat ten koste ging van Prins. Dit leidde tot veel woede en frustratie. In de schaatswereld, de media en bij de schaatser zelf. Prins vond het belachelijk dat olympische deelname hem onthouden werd vanwege een ploegenachtervolging die al jaren niet serieus werd genomen.
Ritsma reageert op die uitspraak: “Het is bullshit dat er niet de hoogste prioriteit aan gegeven wordt. Dit onderdeel is niet anderhalf jaar genegeerd. We proberen steeds de plaatsen zo goed mogelijk in te vullen, net zoals we dat voor de Spelen doen. Marcel heeft alle ploegenachtervolgingen gereden (correctie: hij miste de eerste, red.) en is bij alle trainingen geweest. Natuurlijk zoekt een sporter altijd naar een oorzaak, maar je kunt de teleurstelling voor jezelf ook erger maken. Het is heel goed om even teleurgesteld te zijn, daarna moet de blik vooruit. De selectievoorwaarden waren bekend bij Tim. Hij wist dat hij erbuiten kon vallen. In mijn optiek is dit een redelijk eerlijk systeem, waarbij niet over een nacht ijs is gegaan. Er is gekeken naar de gemiddeldes over een langere periode.”
Ritsma is klaar met de discussies over aanwijsplekken en medaillekansen. “Je kan door blijven emmeren tot aan de Spelen, maar daar gaan we de jongens niet mee helpen, ook het schaatsen in het algemeen niet. We zitten in een negatieve spiraal. Nu moet er een kantelpunt komen, zodat we weer vooruit kunnen kijken. Er zijn individuele schaatsers die hier last van hebben, zij moeten kunnen blijven presteren. De situatie is zoals het is. Klaar, daar kunnen we niks aan veranderen. Ik breng de rust terug.”
Terug naar de toewijding van de ploeg, volgens Ritsma is die nu volop aanwezig. “Voor de trainingen in Inzell hebben de mannen speciaal hun vluchten omgeboekt. De teams en sporters passen zich aan voor het teamonderdeel. Dat zegt voldoende.”
Op vrijdagavond legde Ritsma al bij de NOS uit waarom het olympisch team het EK Afstanden niet gebruikt als training richting Milaan. “We moeten de jongens beschermen. We zijn klaar met de riooljournalistiek, op een gegeven moment wordt alleen maar de ploegenachtervolging afgebrand. We moeten Stijn hier niet voor de leeuwen gooien door hem te laten rijden, dan duiken jullie (de media, red.) er bovenop. Dat wil ik voorkomen. Daarnaast hebben de individuele routes meegespeeld.”
