Wie sinds vorige week dagelijks een kijkje neemt in de Fiero Milano Skating Arena, valt een aantal dingen op. Allereerst dat er veel getraind wordt op de ploegenachtervolging, zelfs meer dan Ritsma van tevoren zelf in gedachten had. Daarnaast wisselt de samenstelling en de volgorde van de mannelijke trein regelmatig. Chris Huizinga liet wegens zijn vijf kilometer vorige week even verstek gaan, woensdag miste Stijn van de Bunt een training door zijn voorbereiding op de tien kilometer en soms stond er zelfs een volledig kwartet op het ijs, naast eerder genoemde mannen ook Jorrit Bergsma en Marcel Bosker.
Het is duidelijk dat Ritsma alle vier de mannen wil benutten op de ploegenachtervolging. Welke opstellingen hij precies in zijn hoofd heeft voor de voorrondes en eventuele halve en hele finale, geeft hij niet prijs. Voor de kwalificaties van zondag is dat afhankelijk van de fitheid van Bergsma en Van de Bunt, die vrijdagmiddag de tien kilometer schaatsen. Mocht Nederland dan bij de vier snelste landen horen, wordt er dinsdag tussen de halve finale en ofwel de finale ofwel de wedstrijd om het brons gewisseld van samenstelling. “Dat is ons voordeel ten opzichte van landen met drie rijders.”
Ritsma haalt een realistisch scenario aan: “Stel, wij worden vierde in de voorrondes, dan is de kans groot dat we tegen Amerika rijden in de halve finale. Als zij doen wat ze altijd doen, verliezen we in principe en rijden we voor brons. Met een frisse rijder kunnen we in die race net het verschil maken en podium pakken.” Maar wat als Amerika niet foutloos rijdt? “Dan maakt het niet uit in welke opstelling we rijden, dan profiteren we daar sowieso van.”
Het klinkt als een logisch verhaal, maar ook als een bondscoach die zich bij voorbaat neerlegt bij een verlies tegen topfavoriet Amerika. Hij baseert zich op ingewikkelde rekenmodellen. “Sander (Van Ginkel, embedded scientist, red.) is zo’n kunstenaar, die komt met allerlei verschillende getallen aan. Zijn data bevestigen vaak wat we denken.”
Of er tijdens de wedstijden gewisseld gaat worden, is ook nog niet duidelijk. “Dat is afhankelijk van de fitheid van Chris, of hij hard kan starten, of Stijn.” Uit zijn woorden en de trainingen kan geconcludeerd worden dat ofwel Huizinga of Van de Bunt de koppositie inneemt. Bosker zal het laatste wagonnetje zijn, die eventueel wel de start voor zijn rekening neemt. Voor Bergsma rest dan de middelste positie.
Bij de vrouwen is de puzzel een stuk minder ingewikkeld. Joy Beune, Antoinette Rijpma-de Jong en Marijke Groenewoud rijden als een geoliede machine hun rondjes in Milaan. Zij mogen naar alle waarschijnlijkheid drie keer racen, op zaterdag en dinsdag.
