Rintje Ritsma: ‘Deze opstelling kan voor een verrassing zorgen’

Rond drie uur op nieuwjaarsdag komt het verdict van de Selectiecommissie Langebaan naar buiten: Marcel Bosker wordt aangewezen voor de olympische ploegenachtervolging in Milaan. Een keuze die ten koste gaat van Tim Prins, die als tiende man buiten de selectie valt.
Bondscoach Rintje Ritsma had Bosker aangedragen, want hij wil in februari kunnen beschikken over vier mannen voor de ploegenachtervolging. “Het olympisch format is anders dan in de World Cups. Je hebt een kwartfinale, halve finale en een finale. Die laatste twee zijn bovendien op dezelfde dag, vlak achter elkaar. Als je beschikt over vier rijders, kun je iemand sparen. Daarom is het belangrijk een reserve te hebben. De kans is heel groot dat Jorrit die vierde man wordt.”

Jorrit Bergsma en de olympische ploegenachtervolging waren in het verleden geen gelukkig huwelijk. In 2014 schaatste hij geen enkele ronde, waardoor hij een gouden medaille misliep. In 2017 werd de stayer nog wel wereldkampioen met Douwe de Vries en Jan Blokhuijsen. Na ruim zes jaar zonder ploegenachtervolging maakte hij in maart 2025 zijn rentree, met een derde plek in de World Cup tot gevolg. De kans is groot dat zijn volgende optreden in februari is, wat dan teven zijn olympisch debuut zou betekenen.

Met Chris Huizinga, Stijn van de Bunt, Bosker en Bergsma acht Ritsma zich zeker niet kansloos op het olympisch speelveld. Tussen de pain train uit Amerika en de Italiaanse thuisrijders gelooft hij erin dat Nederland mee kan doen om het eremetaal. “Juist met eenlingen uit verschillende ploegen kan het een heel mooie wedstrijd worden”, aldus Ritsma.

Ritsma legt uit waarom hij Van de Bunt naast Bergsma opstelt in de mass start. “Dat is een weloverwogen besluit geweest, gebaseerd op statistieken. Die laten zien dat in mass starts op de Spelen of een WK wegrijden eigenlijk de enige kans op goud is. Dan zijn we gebaat bij een wedstrijd waarin we veel aan kunnen vallen. Daarom is de keuze gevallen op een stayer naast Jorrit in plaats van een sprinter.”

Hoolwerf stelt dat het goed is om een sprinter te hebben in het peloton die de andere landen ontmoedigt om een ontsnapte Bergsma terug te halen. Ritsma ziet dat anders. “Sprinters zoals Bart doen tijdens de race niets, zij zijn volgelingen. Dan is het lastig een wedstrijd te winnen. Om een zege te kunnen pakken, moet je de baas zijn over iedereen. Een sterk land als Nederland kan dat. Met twee stayers willen we voor die strategie kiezen.”

De Ritsma die we hier aan het woord horen, was dezelfde man die Hoolwerf de afgelopen vier jaar keer op keer opstelde voor het teamonderdeel. “In de World Cups was Bart er altijd om het af te maken. Dat heeft hij niet altijd even goed gedaan. Er had meer ingezeten. Als Bart twee wedstrijden had gewonnen, had hij de aanwijsplek gekregen in plaats van Jorrit.”

In plaats van de ervaren Hoolwerf wordt nu Van de Bunt opgesteld, die zowel op de Spelen als op de mass start bij de senioren debuteert. “Het is geen risico om een nieuweling op te stellen, want je maakt duidelijke afspraken van tevoren. Stijn heeft het uithoudingsvermogen en de snelheid als hij eenmaal op gang is. Hij beweegt makkelijk en neemt de ervaring van het skeeleren mee. Net als Jorrit kan hij bovendien snel anticiperen op actie. Ze passen goed bij elkaar.”