Een duik in de geschiedenis. In 2018 namen Antoinette de Jong, op dat moment nog niet getrouwd, en Femke Kok voor het eerst deel aan dezelfde 1500 meter. De 23-jarige De Jong won de wedstrijd glansrijk in 1.55,41, de 18-jarige Kok vond haar naam terug op de veertiende plek. Ze eindigde ruim vijf seconden achter de winnaar (2.,00,71), maar had wel haar persoonlijk record verbeterd. Met negenhonderdsten…
In de jaren die volgden reden Rijpma – de Jong en Kok nog viermaal een 1500 meter in dezelfde wedstrijd. Nooit trok Kok aan het langste eind. Het laatste treffen was afgelopen december, toen de twee Reggeborgh-vrouwen aan elkaar gekoppeld waren op het OKT. Kok pakte een tel voorsprong in de eerste 700 meter, op de 1100 meter klokten ze nagenoeg dezelfde rondetijd, waarna Rijpma-de Jong die volledige seconde terugpakte in de slotronde (30,5 om 31,5). Het verschil op de meet was eenhonderdste, in het voordeel van Rijpma-de Jong: 1.53,03 om 1.53,02.
Er zijn meer statistieken die in het voordeel spreken van Rijpma-de Jong. Ze werd al eens wereldkampioen op deze afstand, heeft een scherper persoonlijk record (1.51,71 om 1.52,69) en heeft veel meer internationale ervaring op het nummer. Sterker nog: Kok reed op de 1500 meter nog niet eens een World Cup. Haar beste resultaten dateren uit haar juniorentijd: goud en zilver op het WK Junioren.
Maar de Nij Beetse is niet onervaren, want vanmiddag schaatst ze haar vijftigste 1500 meter. Het overgrote deel daarvan reed ze in haar juniorentijd. De afgelopen vijf jaar deed ze slechts aan vier races mee, maar die laatste bracht haar wel op de Spelen.
“Supergaaf dat ik met Femke de 1500 ga rijden in Milaan”, deelde Rijpma-de Jong vlak na haar OKT-winst. Inmiddels is haar ploeggenoot een van haar grootste concurrenten. Kok wordt vaker getipt als podiumkandidaat en zelfs als kanshebber op olympisch goud dan haar dertigjarige teamgenoot. Koks gouden 500 meter was fenomenaal en ook haar 1000 meter was indrukwekkend. Direct na die kilometer vertelde ze zelf dat het laatste rondje haar veel vertrouwen gaf voor de schaatsmijl.
Dan te bedenken dat Kok voor de 25ste oktober van dit seizoen geen enkele ambitie had op de 1500 meter. Totdat ze die bewuste zaterdagavond vanuit het niets een baanrecord reed in Thialf, het ijspaleis ‘waar alle toppers vaak geschaatst hebben’. Ze gooide haar trainingen er niet voor om, maar hoopte op basis van haar vorm olympische kwalificatie af te dingen. Desalniettemin ziet ze haar laatste onderdeel niet als extraatje. Ze wil bewijzen aan anderen en met name aan zichzelf dat ze ook de 1500 meter onder de knie heeft.
“Een outsider”, zo betitelt Kok zichzelf. “Dit wordt mijn eerste internationale 1500. Dat klinkt heel gek, bedenk ik nu. Het is een eer dat ik hier mag rijden. Ik heb er hard voor gestreden op het OKT. Wat het gaat worden, vind ik lastig in te schatten. Daarom doe ik ook geen gekke uitspraken, maar ik heb er wel vertrouwen in. Ik zit in een van de eerste ritten, dus ik kan lekker focussen op mezelf.” Inmiddels is duidelijk dat Kok de eerste rit heeft geloot, die ze alleen moet rijden.
Rijpma-de Jong daarentegen zit aan het eind van het programma en mag proberen de leidende tijd, misschien wel in handen van haar ploeggenoot, aan te vallen. Vier jaar geleden won ze een bronzen plak, deze Spelen zullen haar dromen groter zijn. Aan de ploegenachtervolging hield ze een goed gevoel over. Wacht op haar vierde Spelen dan de eerste olympische titel?
Meer informatie over lotingen en uitslagen vind je op onze speciale olympische pagina!
