De rijder van Team Clafis had sowieso een slecht weekend in Calgary. Hij kon geen vuist maken op de mass start en viel in de ploegenachtervolging. Daar had hij stevig de smoor over in. “Ik zei daarna tegen mijn vrouw: ‘ik ben niet zover van huis om als een sukkel in de rondte te rijden.”
In de aanloop naar de wedstrijden in Salt Lake City voelde hij zijn goede vorm al terug komen. En op de tien kilometer verraste hij met een tijd van 12.51,92 in de B-groep. “Dat ging hard, voor een sprinter”, lacht hij. “Ik blijf mezelf sowieso verbazen. Ik ben niet de jongste meer, maar ik blijf mezelf verbeteren op de langebaan.”
Het goede gevoel zette door en de 34-jarige schaatser reed als vanouds tijdens de mass start van zondag. Hij won met ruime voorsprong de eindsprint. Hij had zelf niet eens door hoe groot het gat was dat hij sloeg. “Ik kijk alleen maar naar de streep.”
Ook Schouten had niet in de gaten hoe er achter haar rug gestreden en zelfs gevallen werd. “Ik heb er niets van meegekregen. Ik hoorde alleen wat.”
Ze dankte haar overwinning niet alleen aan het teamwork van Janneke Ensing, maar ook aan haar ervaring op skeelers. “Ik kwam met nog 300 meter te gaan ingesloten te zitten, maar dankzij het skeeleren kon ik eruit komen. Ik sprong er eigenlijk een beetje tussen en zo kwam ik los. Daar heb ik het verschil gemaakt.”
Zo kwam Schouten in de ideale positie om naar de zege te sprinten en zich te revancheren voor het verlies van een week eerder. Net als Stroetinga liet ze de concurrentie ver achter zich. “Vanaf 250 meter voor de streep heb ik niemand meer gezien.”
Schouten is elke mass start de topfavoriet voor de overwinning. Toch benadert ze de wereldbekerwedstrijden vrij ontspannen. “Vorig jaar voelde ik veel meer druk voor de wereldbekers, nu niet zo. Ik weet dat ik nu fouten maken mag, maar straks op de WK Afstanden dan staat de druk erop.”