"In dit specifieke geval leken studies naar de snelheid waarin de stof het lichaam verlaat niet nodig, maar meldonium gedraagt zich heel raar. Eerst loopt het voorspelbaar en verlaat de stof het lichaam snel, maar op een gegeven moment vertraagt dat proces heel erg, en dat is atypisch. Dat was niet bekend op het moment dat een verbod op het middel inging", zegt Ram tegenover schaatsen.nl.
Uit een verklaring van WADA blijkt dat er nu pas van een positieve test gesproken mag worden bij een dopingstaal waarin meer dan vijftien microgram meldonium per milliliter zit, als die test is afgenomen voor 1 maart van dit jaar. Na die datum zou er sprake zijn van een positieve test als de hoeveelheid meldonium de één microgram overstijgt.
Met deze bevindingen adviseert WADA nu om voorlopige schorsingen van onder meer Pavel Kulizhnikov op te heffen om te voorkomen dat sporters lange tijd ten onrechte buitenspel worden gezet. "Het WADA heeft een spoorboekje geleverd hoe we op dit moment met meldoniumgevallen moeten omgaan; door te kijken naar datum en concentratie", aldus Ram.
Daarbij moeten we wel in ons achterhoofd houden dat het om een voorlopige maatregel gaat. Op dit moment wordt er namelijk in verschillende laboratoria getest op de snelheid waarin de stof het lichaam verlaat. "Dat kan zomaar een paar maanden duren en die uitslagen moeten dan nog naast elkaar gelegd worden", vervolgt Ram.
Een wetenschappelijk artikel verwacht hij dan ook pas in de tweede helft van dit jaar. "De zaak mag nu stilliggen, hij wordt zeker weer opgepakt." Sporters waarvan de schorsing werd opgeheven hebben dan ook te horen gekregen alsnog het risico te lopen om bestraft te worden. "Ze worden dan alsnog geschrapt uit de uitslagen waar ze de komende tijd in voorkomen. Kulizhnikov zal dan ook vooral zelf in onzekerheid zitten", luidt het.
Nu een aantal landen, met Rusland voorop, de kans krijgen om schorsingen op te heffen, wordt die met twee handen aangegrepen. Er is volgens Ram dan ook sprake van een politiek spel waarin de meldoniumzaken makkelijk worden weggezet als een anti-Rusland actie.
Toch zullen er na verder onderzoek tuchtprocedures volgen. "Rusland laat alle sporters nu gewoon weer uitkomen, maar wij kennen de concentraties van Kulizhnikov niet en niemand kan nu controleren of ze zo laag zijn dat opheffing van de voorlopige schorsing een goed idee is." De ISU is in dit geval de enige instantie die iets aan de situatie zou kunnen veranderen. "Zij gaan uiteindelijk over de wedstrijden en wie daaraan mag deelnemen."
In 2015 werd al duidelijk dat meldonium massaal gebruikt werd onder sporters. Van tienduizend geteste stalen testte twee procent positief op het middel en bij de Russische sporters was dat zelfs acht procent.
Meldonium wordt als medicijn ingezet tegen hartproblemen en het is volgens Ram dan ook zorgelijk dat een enorme hoeveelheid sporters dit gebruikt. "Het is absoluut niet wenselijk. Wij kunnen er van alles van vinden, maar zullen moeten werken op basis van de regelgeving."
Regelgeving of niet, de discussie rondom meldonium komt de publieke beeldvorming van de antidopingautoriteit volgens Ram niet ten goede. "Dit is niet gunstig voor ons. Het is een unieke situatie en we hebben dit nog nooit meegemaakt."