Ilia Malinin is een hervormer in zijn sport. Geen kunstschaatser ter wereld heeft ooit alle zes de sprongen die de sport rijk is viervoudig gesprongen én geland, op Malinin na. Op het WK koos hij ervoor om niet het gehele arsenaal af te werken; de axel sprong hij drievoudig. Desondanks zette hij een geweldige sprongenserie neer, aangevuld met een achterwaartse salto en pirouettes die met het hoogste level beoordeeld werden.
Maar de pas 21-jarige kunstschaatser bewees wederom dat hij meer is dan een stuntman. De Amerikaan is ook een bron van creativiteit, passie en gevoel. Hij danste niet op een bekend nummer, maar sprak de audio van zijn eigen kür in, die hij aan het begin van zijn optreden ook meesprak.
The only true wisdom
Is knowing you know nothing
The lost is in the unknown
Embrace the storm
You are something
But not nothing
Past is not a chain
But a thread
Pull it
And it may lead you home
Begin
Where light no longer reaches
Where no path has yet been made
Een opeenstapeling van filosofische quotes. De laatste alinea slaat zeker op zijn carrière, waarin hij grenzen verlegd heeft met zijn acrobatiek. Zowel de toeschouwers als de concurrenten leefden mee met Malinin en waardeerden zijn optreden met een staande ovatie. Iedereen gunde hem revanche na de Olympische Spelen.
Want hoewel Malinin ondenkbare kunsten kan uithalen op het ijs, bleek hij in Milaan ook een jongen van vlees en bloed te zijn. De enorme druk die op zijn schouders rustte werd hem te veel in de vrije kür, waar hij fout na fout beging. Hij was de controle over zijn optreden kwijtgeraakt. De dagen erna bleef de kür hem achtervolgen in zijn hoofd.
Hoe anders stond hij in Praag op het ijs. Hij was verlost van de spanning en liet zich leiden door passie in plaats van angst. “Dit WK was makkelijker voor mij dan de voorgaande, omdat ik al zoveel druk had gevoeld tijdens de Spelen. Deze week voelde ik bijna geen spanning. Ik heb me kunnen afsluiten van de verwachtingen van anderen. Ik was in Praag om voor mezelf te rijden en van elk moment te genieten, en dat is ook precies wat ik heb gedaan.”
