“Het is vijf voor twaalf”, meent competitieleider Geert-Jan Muskens van de KNSB. “Als we nu niet ingrijpen, is het binnen twee jaar gedaan met de beloftedivisie.” Afgelopen winter telde het topdivisiepeloton elke wedstrijd slechts rond de veertig deelnemers, waar het dubbele aantal het streven van de KNSB is. De beloftecompetitie was beter vertegenwoordigd, met meer dan zestig deelnemers per wedstrijd.
Daarom besloot de schaatsbond de beste tien rijders van die ranglijst te verplichten door te stromen naar het hoogste niveau. "Deze tweede divisie is opgezet omdat het een mooie opstap is naar het hoogste niveau, maar het moet wel een opstap blijven en geen eindstation.”
Hoewel Rienke Boonstra, 29 lentes jong en de nummer negen van de belofteranglijst vorig jaar, niet gelijk stond te popelen om door te schuiven, voelde ze het wel meteen als haar plicht. “Op kunstijs heb ik afgelopen winter niet heel goed gereden, maar het was net voldoende voor een plek bij de eerste tien. Ik vind dat de promotieregel voor iedereen geldt, dus ga ik braaf door. Die regels hebben we immers opgesteld omdat we een groter topdivisiepeloton willen”, aldus Boonstra.
“Ik heb al eerder topdivisie gereden (van 2019 tot en met 2022, red.) en dat was niet een heel succesvol experiment”, vervolgt ze. “Op natuurijs kan ik best meekomen, maar ik zie op tegen de baanwedstrijden. Ik mis de snelheid van het peloton. Deze zomer heb ik daarin proberen te investeren.”
Vooral de Cup-wedstrijden waaraan Marijke Groenewoud deelneemt worden gevreesd door de promovendi. Als de fulltime prof, die ruim een half jaar geleden olympisch goud veroverde in Milaan, even aan de boom schudt, wordt het voor de vrouwen die hun sport combineren met een studie of baan moeilijk om hun karretje aan te haken. “Maar met een groter peloton hebben we een grotere groep achtervolgers waar we in kunnen blijven hangen”, klinkt Boonstra strijdvaardig.
“Ik zal deze winter mijn best doen, maar door mijn eerdere ervaringen wordt het een zenuwachtig avontuur. Daar komt nog bij dat ik na de winter geblesseerd ben geraakt aan mijn schouder door een mountainbikeval en zodoende al een achterstand heb opgelopen. Ik heb tegen mezelf gezegd dat ik het een seizoen ga proberen. Omdat het begin van mijn zomer in het water is gevallen, kijk ik het misschien nog een jaartje aan. Maar als het echt niks is, wordt het lastig. Dan mag ik misschien wel degraderen”, vult ze er lachend aan toe.
Boonstra liep net als de meeste promovendi nog tegen een ander probleem aan: het vinden van een ploeg. “Er zijn niet zoveel topdivisieteams. Bovendien heb ik ook geen geweldige papieren. Afgelopen seizoen heb ik slechts een doorstroomwedstrijd uitgereden. Dan moet ik tegen een team zeggen: Ik ben heel gezellig, maar op kunstijs moet je niet te veel van me verwachten, dat komt pas op de Weissensee.”
De bewegingstechnoloog besloot niet af te wachten en via haar jongere broer Douwe Boonstra kwam ze uit bij AW Groep/ SKITS, het voormalige Port of Amsterdam. “We waren niet van plan om ook in de topdivisie vrouwen vertegenwoordigd te zijn, maar door de nieuwe promotieregels waren er veel rijders zoekende en wij hadden ruimte om hen onderdak te bieden”, vertelt de ploegvoorzitter Jan Garritzen over de nieuwste vrouwenploeg Galesloot Constructie/ SKITS.
“Met Rienke, Tara Donoghue, Leonie Beers en Britt van Wees hebben we nu vier vrouwen die allemaal uit de omgeving van Noord-Holland komen. Van origine zijn we een studentenploeg die rijders opleidt. Daar verandert met dit nieuwe team weinig aan. Ik ben blij dat we nu in de gehele piramide vertegenwoordigd zijn: van de baancompetitie in Amsterdam en de regiocompetitie tot aan de belofte- en topdivisie.”
“Het wordt de eerste wedstrijden even aankijken”, aldus Garritzen. “Het is de bedoeling om met elkaar zoveel mogelijk wedstrijden uit te rijden. En als het af en toe lukt om een geintje uit te halen en mee te zitten met een kopgroep, is dat natuurlijk mooi meegenomen. De rijders hebben zelf gezegd dat ze het voornamelijk op de Weissensee goed willen doen. Het is fijn dat we hen daarbij kunnen ondersteunen.”
AW Groep nieuwe naamgever van Port of Amsterdam
Garritzen is blij te melden dat het Noord-Hollandse studentenbolwerk op de schaats, vertegenwoordigd in zowel de top- als de beloftedivisie bij de mannen en vrouwen, voor de komende jaren weer op een solide basis kan bouwen. “Sinds het uitvallen van een aantal sponsoren werd gezocht naar een partner die niet alleen financieel kon bijdragen, maar ook aansluit bij de visie van het team. Die partner is gevonden in AW Groep, dat als nieuwe naamgever aan het team wordt verbonden. Vanuit een gedeelde overtuiging in talentontwikkeling, vakmanschap en samenwerking investeren beide partijen in de toekomst van de schaatssport. Daarnaast heeft ook Galesloot Constructie zich opnieuw aan het team verbonden. Aan het concept waarin elke euro maximaal ten goede komt aan de sport is niets veranderd, maar met deze nieuwe samenwerking is er weer volop vertrouwen in de toekomst.”
