Een sportcarrière kan raar lopen. In de tijd dat ze haar uitspraak over haar aspiraties voor het Holland Heineken House deed, was schaatsen een hobby. De Vries shorttrackte sinds een jaar met enige regelmaat, maar absoluut niet fanatiek. Haar leven als langebaanschaatsster had ze net weinig succesvol afgesloten. Ze was slechts op zoek naar "een sport voor de lol".
Maar vrijblijvende lol is lastig vol te houden voor iemand die bekend staat om haar ijver. Shorttrack bleek haar beter te liggen dan de sleur die het langebaanschaatsen haar bezorgde en voor ze het wist maakte De Vries deel uit van de nationale selectie van Jeroen Otter.
De kracht van de inmiddels 23-jarige De Vries schuilt in een aantal facetten. Allereerst haar onbegrensde doorzettingsvermogen. De Friezin heeft eerder een rem nodig dan een aansporing. "Niet piepen, maar doorgaan, dat is Rianne", zegt Breeuwsma. Hij noemt de eigenschap zowel slim als dom. Aan de ene kant is het een mooie karaktertrek, soms gaat het ten koste van een fit en gezond lijf.
Daarnaast staat De Vries bekend om haar fysieke mogelijkheden. "Ze is super sterk. Minstens zo sterk als die andere meiden uit onze ploeg", zegt Breeuwsma. Terwijl De Vries twee jaar geleden pas werd opgenomen in het nationale team, toen nog als aspirant-lid.
Haar onervarenheid is dan ook haar zwakste punt. Shorttrack is de schaatsdiscipline die bekend staat om een combinatie van technische en fysieke mogelijkheden en tactisch inzicht. De Vries: "Doordat ik laat ben begonnen, heb ik er ook nog minder verstand van."
Er lopen nogal wat flamboyante atleten rond in het shorttrack, met een bijbehorende hoeveelheid lef, maar deelneemster De Vries is soms opvallend verlegen. Ze werkt er hard aan om haar uitstraling te verbeteren, zodat ze zich niet zomaar laat wegzetten tijdens een race. De Vries: "Maar vooral als ik heel zenuwachtig ben voel ik me weer heel klein. Dan denk ik te veel, ben ik bang om iets verkeerd te doen bij die grote namen."
Breeuwsma omschrijft zijn vriendin als een lief meisje. Ze was hem al jaren voor hun relatie opgevallen. Vroeger was een warming-up langs de 400-meterbaan zijn gewoonte. Rondjes lopen samen met Sjinkie Knegt en ondertussen naar de schaatsende meisjes kijken. "Ik vond haar toen ook mooi, maar ik liep vervolgens door."
De echte actie kwam pas na het doen van een test voor shorttrack bij haar schaatsclub, waar Breeuwsma aanwezig was. Inmiddels hebben de twee al vier jaar een relatie. De Vries is geboren en getogen in Luinjeberd, een dorp nabij Heerenveen. Breeuwsma en zij wonen beiden bij hun ouders, maar na het winterseizoen gaan ze op zoek naar een eigen woning. Een vereiste staat al vast: zonder goede keuken is een huis geen optie.
"Ze is koning taarten bakken", zegt Breeuwsma. Daar is hij niet zo heel blij mee. Want wie moet het allemaal weer opeten? Juist. Breeuwsma moet als atleet immers ook letten op zijn vetpercentage. "En als ze maar allemaal lekkere dingen blijft maken, dan is dat soms wel lastig", zegt hij.
Cupcakes, taarten, fondant eroverheen, of ander spul ertussen, De Vries maakt het allemaal. Ze experimenteert graag. Bakken is uitdagend. "Je gooit iets in een kom en moet maar zien hoe het er uit komt", zegt De Vries.
Een koffietentje runnen, met haar eigen baksels in de vitrine. Het lijkt haar een geweldig toekomstplan. Bakken staat bij De Vries gelijk aan ontspanning, anders dan het lezen van een boek. "Daar word ik alsnog moe van. Als ik bak, ben ik tenminste bezig." En het lezen van dat boek kan vervolgens wel als de creatie in de oven staat.
Sinds de uitschakeling van de aflossingsploeg bij de vrouwen weet De Vries dat ze in Rusland niet meer in actie zal komen. Maar mochten de Nederlandse mannen het bij hetzelfde onderdeel tot het podium schoppen, kan iemand de vriendin van Breeuwsma dan achter de tap zetten?