De rijder van Van Werven hangt een schorsing boven het hoofd. Aanleiding is de rode kaart die hij ontving tijdens de wedstrijd in Rotterdam, na een voorval met Jan van Loon. Thom van Beek accepteerde die ene wedstrijd schorsing niet, overtuigd van zijn onschuld. Als woensdagavond zijn beroep tegen die rode kaart wordt afgewezen, moet hij de eerstvolgende wedstrijd langs de kant blijven. En dat is uitgerekend het NK in Amsterdam.
Zijn ploeggenoot Gary Hekman vroeg het Van Beek nog eens in de aanloop naar de wedstrijd in Enschede. Was hij er zeker van dat hij ging rijden? Hekman tekende zelfs niet voor zijn ploeggenoot in de wetenschap dat die krabbel bindend zou zijn. Van Beek zette even later zelf zijn handtekening, nadat ploegleider Roy Boeve hem er nog eens op had gewezen dat hij door in Enschede langs de kant te blijven het missen van het NK zeker zou voorkomen.
De Stompwijker wees die optie resoluut van de hand. ’’Als ik die straf nu aanvaard, dan zeg ik eigenlijk dat ik het gedaan heb. Dat wil ik niet. Zo ben ik thuis ook niet opgevoed. Ik heb meegekregen dat wanneer je ergens van wordt beschuldigd dat je niet hebt gedaan, je net zolang doorgaat tot je onschuld duidelijk is. Daarom heb ik ook geen seconde getwijfeld over dat beroep.’’
Thom van Beek geeft wel ruiterlijk toe dat hij nooit over het missen van het NK als optie had nagedacht. ’’In het eerste moment heb ik daar niet over nagedacht. Dat NK zat helemaal niet in mijn hoofd. Ik vond alleen maar dat mij onrecht was aangedaan. Dat me punten werden ontnomen en ook nog eens een extra wedstrijd op het moment dat ik derde stond in het klassement. Ik werd dubbel gestraft voor iets wat ik niet had gedaan. Daar wilde ik meteen tegenin gaan. Ik heb geen seconde getwijfeld.’’
Hij kreeg de steun van zijn ploegleider Roy Boeve, die ook niets zag in het voorval tussen zijn rijder en Van Loon. ’’Van Beek wil er tussen bij Crispijn Ariëns en Jan van Loon en de laatste valt op de een of andere manier. Dat was zeker niet moedwillig, eerder onhandigheid. Van Beek is namelijk geen Sjoerd Huisman of Gary Hekman. Geef er geel voor, geef er niks voor. Het is gewoon koers’’, stelt Boeve.
Van Beek beaamt dat. ’’Vraag in het peloton of ik een vechter ben en iedereen ligt in een scheur. Ze weten allemaal dat ik als een kip zonder kop vier rondjes lang naar een plekkie zoek en dan nog vriendelijk vraag of ik er tussen mag. Ik ben een langebaner, geen handige inliner.’’
Met de beelden konden ze eigenlijk niets. Daar, zegt Van Beek, is heel weinig op te zien. ’’Ze zijn genomen vanuit het begin van de bocht. Ik heb ze ook bekeken samen met mijn zus, die advocate is. Zij staat me ook bij, heeft heel veel werk verricht en ik heb alle vertrouwen in haar.’’
Als ploegleider gaf Boeve het advies niet in beroep te gaan. ’’Maar als ik het zelf was geweest, had ik het ook gedaan. Als ik vind dat ik gelijk heb, ga ik dat halen. Dat doet Thom van Beek nu. Het is een principekwestie geworden. Principes zijn voor mij goud waard. Daarom heb ik ook gezegd: als jij er voor vecht, ga ik achter je staan en vecht ik keihard met je mee. Ook al pokert hij nu inderdaad met het NK.’’
Niet voor niets informeerden andere ploegen al eens hoe het met Van Beek stond. Van Werven loopt immers de kans in Amsterdam een belangrijke secondant van Gary Hekman te missen. ’’Achteraf was dat natuurlijk niet de bedoeling’’, verzekert Van Beek.
’’Er is nu vijftig procent kans dat ik start. Wat de opties zijn als ik verlies, weet ik niet. Ik weet wel dat Arjan Stroetinga na zijn rode kaart in het NK pas veel later een wedstrijd miste. Maar daar gaat het nu niet om. Ik wil geen straf aanvaarden voor iets wat ik niet heb gedaan.’’
Boeve is duidelijk: ’’Ik ga er niet vanuit dat hij het NK mist. Als we het gevecht aangaan, gaan we er ook vanuit dat we winnen. Anders beginnen we er niet aan.’’