De formatie met Michelle de Bruijn (23), Loesanne van der Geest (19) en de beide debutanten Tjilde Bennis (19) en Eline Verhagen (19) is bezig aan het eerste seizoen in deze samenstelling. Ploegleider Johan Bakker ziet positieve punten in de ontwikkeling van zijn rijdsters. ’’Ik ben tevreden. Ze leren een hoop, zijn nieuwsgierig en maken stappen. Het gaat eigenlijk boven verwachting goed.’’
Bakker doelt daarbij niet alleen op de resultaten. Bennis reed naar een tiende plek tijdens de finale van de KPN Vierdaagse, Van der Geest eindigde als achtste in de laatste cupmarathon, in Groningen. ’’Aanvankelijk was het doel, zeker voor de twee debutanten, om wedstrijden uit te rijden. Maar dat ging vrij makkelijk. We pakten al wat plaatsen in de top twintig en nu zelfs top tien. Dat moeten we komend seizoen zien uit te bouwen.’’
Het team is opgezet door Michelle de Bruijn, die een aantal sponsoren bijeen bracht om het budget bij elkaar te krijgen. Met beperkte middelen proberen de meiden er het maximale uit te halen. ’’We zijn echt creatief’’, stelt Bennis, die zelf nog bij de supermarkt werkte en daar nu bijvoorbeeld de boodschappen voor de Weissensee regelde. ’’En wij hebben thuis op de boerderij bijzondere runderen’’, vertelt Van der Geest. ’’Eens in de zoveel tijd gaat er een koetje op wintersport, zoals we dat noemen. Dan kunnen wij weer een vleespakketje meenemen.’’
De zus van Johan Bakker is een favoriet adres voor de trainingskampen. ’’Ze woont vlakbij Leeuwarden in een heel rustig dorpje. Bij haar op de boerderij kunnen we dan terecht als we een trainingskamp willen doen.’’
De Bruijn heeft voor volgend seizoen alweer veel dingen op een rijtje. ’’Nedflex is een heel trouwe sponsor, die gaat zeker door. Geldt ook voor Vakantieplaya’’, stelt ze. ’’Nu ben ik druk bezig de andere sponsoren weer bij de ploeg te houden, en als dat lukt hebben we voor volgend seizoen weer een mooie ploeg.’’
Zelf wilde ze aanvankelijk stoppen. Schaatsen en fulltime werken als recruiter viel De Bruijn zwaar. ’’Die combi is echt wel moeilijk. Maar inmiddels heb ik een beetje in de gaten hoe ik dat allemaal kan managen. Ik hoop daarom volgend seizoen terug te komen op het niveau dat ik in mijn eerste jaar had.’’
Bennis en Verhagen kijken positief terug op het bijna afgelopen debuutjaar. ’’We vinden het nog wel moeilijk. Ook het spelletje. Je kent bijna niemand en dan zit je achter iemand en dank je ‘o, shit, ik moet hier achter weg’. Maar het gaat steeds beter. Boven verwachting eigenlijk. Het is echt leuk’’, vertelt Bennis.
Verhagen kijkt, net als de andere meiden, met gezonde jaloezie naar het team van Mastermind. ’’De ontwikkeling van die ploeg vinden we erg mooi. Opeens is daar het kwartje gevallen en doen ze het geweldig. Het zou mooi zijn als dat bij ons ook lukt. We hebben in ieder geval wel veel lol met elkaar, vinden het leuk zoals het nu gaat, en dan is het de bedoeling dat het steeds beter gaat.’’
Marathonschaatsen blijft zich ontwikkelen. De livestream van de wedstrijden in de KPN Marathon Cup maakt daar deel van uit. Wil je ook meer marathon live zien? Ga naar www.marathonschaatsen.com en steun de crowdfunding!