Na maanden van keiharde training moeten ze er zaterdag weer staan, de mannen en vrouwen van het marathonpeloton. Allemaal kijken ze uit naar die eerste wedstrijd, naar die eerste krachtmeting. Dan al zal blijken wie goed is. En wie niet.
Dat is eigenlijk het aardige van zo’n allereerste wedstrijd: het bekijken van de verhoudingen binnen het peloton. Want daarnaar is het na een maandenlange onderbreking en veel wisselingen natuurlijk best gissen. Hoe zijn de ploegen uit de zomer gekomen? En hoe staat het met rijders individueel?
In het mannenpeloton van de Top Divisie is best wat veranderd. Pak alleen al de ploeg van SOS Kinderdorpen, die dit seizoen doorgaat als Telstar/Primagaz. Vorig seizoen was dat een van de weinige teams die tegenwicht kon bieden aan de sterke BAM-ploeg. Maar Telstar/Primagaz verloor afgelopen zomer de toprijders Karlo Timmerman, Douwe de Vries en Geert-Jan van der Wal. Daar staat de komst van langebaner Remco olde Heuvel tegenover, en het aantrekken van het grote talent Simon Schouten. Maar of de ploeg er per saldo sterker op is geworden? Dat moet blijken.
De Haan Westerhoff leverde vorig seizoen met Crispijn Ariëns de winnaar van de KPN Marathon Cup. Ariëns is een topper in het peloton, maar ook in zijn team is een en ander veranderd. Meesterknecht Bart de Vries vertrok, Niels Mesu en Ruurd Dijkstra kwamen. En ook hier de vraag hoe sterk de ploeg nu is.
Een ploeg waarvan de kracht wel valt in te schatten, is die van BAM. De formatie van de succesvolle coach Jillert Anema zag weliswaar koerskapitein Willem Hut vertrekken, maar kreeg daar Ingmar Berga en Robert Bovenhuis voor terug. Daarmee ontstond er een zeer sterk zestal, dat dit seizoen maar moeilijk te stoppen lijkt.
Zeker is dat de wedstrijden in de Top Divisie weer bol zullen staan van actie, van spanning en snelheid. Het niveau van de marathonschaatsers is de laatste jaren immers snel gestegen. Niet voor niets zijn mannen als Jorrit Bergsma en Bob de Vries ook internationale toppers op de langebaan. Op de onoverdekte Jaap Edenbaan wordt het daarom 125 ronden lang spannend met rappe mannen als Arjan Stroetinga, Sjoerd Huisman, Ingmar Berga en Crispijn Ariëns.
In het vrouwenpeloton lijken er drie machtsblokken te zijn: de ploeg van Okkinga met de vorig seizoen oppermachtige Foske Tamar van der Wal, het team van Beteropenhaardhout.nl met cupwinnares Mariska Huisman en het sterke collectief van MKBasics, met onder anderen Elma de Vries. Interessant is te zien wat de nieuwe ploeg van Renault kan betekenen bij de dames. Daarin starten onder anderen Daniëlle Lissenberg en de skatetoppers Manon Kamminga en Bianca Roosenboom.
Ook bij de dames kunnen de liefhebbers elk jaar mooiere wedstrijden verwachten, en die lijn zal dit seizoen ongetwijfeld doorgetrokken worden.
De vrouwen bijten om 19.00 uur het spits af met een wedstrijd over 70 ronden, om 20.00 uur gevolgd door de mannen Top Divisie, die 125 ronden rijden. Vanaf 21.45 uur sluiten de mannen van de Eerste Divisie af met een race over 100 ronden.