De 38-jarige Duitse klokte bij haar rentree in Salt Lake City op de 5000 meter een tijd van 6.51,62 in de B-groep van de wereldbekerwedstrijden en kwalificeerde zich daarmee direct voor de WK afstanden.
Pechstein won met overmacht de B-divisie (de voorsprong op de nummer twee, Mari Hemmer, bedroeg 9,40 seconden) en plaatste ze zich zodoende ook voor de World Cup-finale over 3000 meter in Heerenveen, begin maart. Indien ze daar ook een scherpe tijd neerzet, mag ze ook op die afstand naar de WK afstanden in Inzell.
Pechstein was in haar lange carrière slechts vier keer sneller. Haar persoonlijk record dateert uit 2002, toen ze op dezelfde baan de olympische titel veroverde in een tijd van 6.46,91. Dat staat nog steeds als olympisch record.
"Ik heb hier het antwoord op het ijs gegeven'', sprak ze over de affaire. Pechstein houdt nog steeds vol dat zij nimmer stimulerende middelen heeft genomen en is verwikkeld in een langdurige strijd met de internationale schaatsunie. "Natuurlijk heb ik nog woede in mijn buik. En die zal pas verdwijnen zodra ik volledig gerehabiliteerd ben'', sprak ze.
Ook voor de Nederlanders die zich over het algemeen kritisch uitlieten over de affaire-Pechstein, had de vijfvoudig olympisch kampioene nog een woordje klaar. "Bij een aantal Hollanders zal van verbazing de mond openvallen, als ze van deze tijd horen. En die mond zal voorlopig niet dichtgaan'', sprak ze lachend.
De vijfvoudig olympisch kampioen doet zaterdag ook nog mee aan de 1500 meter.
Linda de Vries (7.10,28) en Yvonne Nauta (7.16,50) eindigden respectievelijk als zevende en twaalfde.