Meervoudig Russisch kampioene op de korte afstanden Svetlana Kaykan is geboren in Tsjeljabinsk en woont daar in de zomer nog steeds. Ze is blij om te zien dat het schaatsen zijn vleugels uitslaat en er ook eens op andere plekken dan Berlijn en Heerenveen grote wedstrijden verreden worden. "Rusland is niet te vergelijken met het westen. Het is niet zozeer beter of slechter, maar het is zeker leuk dat de schaatsers ook eens wat van een andere cultuur kunnen zien", zegt ze in gesprek met schaatsen.nl
Tsjeljabinsk is met meer dan één miljoen inwoners een vrij grote stad. "Het is een echte industriestad, maar wel eentje met een grote sporthistorie. IJshockey is veruit het populairst, maar de mensen houden zeker ook van schaatsen. Daardoor en ook vanwege de prestaties van Lidia Skoblikova, die zes keer Olympisch kampioene werd, hebben we hier nu al jaren een mooie baan", zegt Kaykan.
De Russische, die overigens perfect Nederlands spreekt, verwacht redelijk snelle tijden tijdens de Essent ISU World Cup. "In maart is hier het NK gehouden en daar werd snel gereden. Dmitrij Lobkov deed het bijvoorbeeld erg goed met een tijd van 34,79 op de 500 meter. Dat vind ik best snel."
Onlangs ontstond er in Nederland enige bezorgdheid over de gezondheidsrisico's die de schaatsers zouden lopen in Tsjeljabinsk vanwege de kernramp die in 1957 in de buurt van de stad plaats heeft gevonden. Volgens Kaykan is het allemaal paniek om niets.
"Het is gewoon dom en onterecht. Het hangt helemaal af van de hoeveelheid straling of het gevaarlijk is of niet. Het is bovendien al zestig jaar geleden en de afstand tussen Tsjeljabinsk en de plaats van het ongeluk is meer dan honderd kilometer. Als je je dan bedenkt dat het verboden gebied om de kerncentrale in Fukushima 'maar' dertig kilometer is dan zegt dat genoeg", zegt ze.
De mensen in Tsjeljabinsk zijn de spookverhalen over hun stad volgens Kaykan inmiddels meer dan zat. "We worden er hier erg verdrietig van. Iedereen kijkt erg uit naar de komst van de topschaatsers. Er is niets aan de hand hier, maar dan komen er wel zulke verhalen. Iedereen moet gewoon zelf komen kijken."