Oud-winnaar Alternatieve Elfstedentocht Erik Jan Kooiman verwacht slijtageslag

“Jazeker!”, antwoordt hij lachend op de vraag of hij zou opzien tegen zo’n serie natuurijswedstrijden als nu in Zweden wordt afgewerkt. Bijna opgelucht klinkt het, maar ook bewonderend. “Die mannen hebben echt een bizar zwaar programma. Dat is wel een soort lef van Willem Hut, dat hij er zoveel achter elkaar gepland heeft. Maar het doet me toch ook wel een beetje pijn. Ik hoorde Jordy Harink zeggen: dit is toch wel het echte werk. En dat gevoel heb je ook wel als je zit te kijken.”

Met pijn aan de benen aan de start
Het is een programma dat qua intensiteit op het eerste gezicht doet denken aan zware rittenkoersen in het wielrennen, zoals de Tour de France. Maar daar is het volgens Erik Jan toch niet mee te vergelijken. “Vanwege de statische belasting van de spieren”, legt hij uit. “Het is nog wel interessant om te zien wat die jongens doen om te herstellen. Je liezen, je rug. Semerikov bijvoorbeeld, die had onwijs last van z'n rug. Dat gebeurt als je het niet gewend bent. Simon Schouten kon dat indertijd heel goed, dag na dag. Ik weet nog dat het in Zweden heel koud was, -25. Simon at gewoon als een dijkwerker, die had helemaal geen last van de kou, kon veel eten wegstouwen en werd er echt niet minder van. Het leverde hem gaandeweg zelfs steeds betere benen op. Als je het peloton nu ziet, dan kun je er van op aan dat jongens met pijn aan de benen aan de start staan. Ik ben benieuwd hoe dat optelt naar de 200.”

Slijtageslag
Want je moet er maar aanstaan: in 9 dagen tijd ruim 550 kilometer schaatsen, met als ultiem toetje een wedstrijd over 200 kilometer. Als je benen al helemaal tot moes zijn gereden. Want Erik Jan Kooiman is dan misschien gestopt, die pijn is hij beslist nog niet vergeten. Ook in Zweden reed hij in het verleden vol in de aanval en soleerde hij er flink op los. En als er dan veel wedstrijden in korte tijd worden gereden, dan is de aanslag die op het lichaam volgt groot, weet hij. “Ik wel eens van Gary Hekman gehoord dat ‘ie z’n knokkels helemaal open had door in 2 weken een paar koersen te rijden. Dat heel die enkels en benen het gaan begeven.”

Zaterdag zal naar zijn idee dan ook het recht van de sterkste gaan gelden. “Het zal die jongens wel pijn gaan doen. Dat mentale kwam al eerder in de week naar boven. Dat jongens met zure benen aan de start stonden en na 40 of 50 kilometer de knop moesten omzetten en denken: hé, het is weer een dag dat ik kans maak, ik moet voor die kans gaan. Jongens die dat kunnen, daar verwacht ik wel wat van.” Hij noemt in dit verband nadrukkelijk de kersverse Nederlands kampioen Jordy Harink, die de wedstrijd over 150 kilometer overtuigend op zijn naam schreef. “Die 150 van Jordy vond ik wel heel straf. Dus die kun je van te voren wel opschrijven. Als je zag wat voor klappen hij maakte om over Bjorn Bakker en Niels Overvoorde heen te komen. Die heeft wel geleerd wat winnen is, al zat dat er op natuurijs al jaren aan te komen.”

Grootste prijs van het seizoen
“En als Roy Boeve nog een masterplan heeft, dan verwacht ik ook Crispijn Ariens nog wel. Die had ik op het ONK dichter verwacht. Misschien zegt Roy: ‘Blijf rustig, je hebt de benen nog, jouw moment komt nog’. Al zegt hij dat al het hele seizoen. Daardoor wordt het er ook niet makkelijker op, dat moment moet dan wel komen.” Donderdag liet Ariëns zich al op de voorste posten zien met een derde plek in de sprintkoers over 60 kilometer. 

“Ik zou er tegenop zien, zo’n programma van vijf wedstrijden in 9 dagen”, zegt Kooiman eerlijk. “En dat gaat Crispijn ook voelen. Dat kwartje moet wel de goeie kant op vallen. Maar aan de andere kant: als hij zaterdag die 200 kilometer wint, dan is dat wel de grootste prijs van het seizoen. Ik verwacht er amper tien over de streep”, zegt hij voorspellend.” Een van die tien zou overigens best de sterk rijdende Niels Overvoorde kunnen zijn, denkt Erik Jan. “Die jongens van Sportchalet Viehhofen zijn op de Weissensee geweest en Niels heeft z’n vorm te pakken. Dat was wel een verrassende keuze, dat zij in die tussenweek niet uitrustten maar naar de Weissensee gingen. Vraag is of hij zich genoeg heeft gespaard voor de 200 of dat hij probeerde te pakken wat hij pakken kan.”

Volg de Grand Prix Finale
De Grand Prix Finale over 200 en 150km is live te volgen via schaatsen.nl/live. De dames starten om 8.00 uur, de heren om 8.20 uur. Er wordt verslag gedaan door Jan van Loon. Op deze website wordt er teven een liveblog bijgehouden.