Terwijl alle Nederlandse schaatsverenigingen hun leden deze week een laatste kans geven om abonnementen af te sluiten, plaatst STG Afterskate nog maar eens een oproep op Facebook. Het is dé plek om andere oud-collega"s te benaderen.
"Ik denk er over na. Wie weet..", schreef Jochem Uytdehaage in het gastenboek op de speciale website van de club. Rintje Ritsma stuurde een enthousiast mailtje en de KNSB liet weten achter het initiatief te staan.
"Een nieuwe fase na topsport", is de slogan van de vereniging met een aantal specifieke eisen. Leden moeten minimaal 21 jaar oud zijn. Daarnaast moeten zij daadwerkelijk het topsportleven achter zich hebben gelaten en gedurende hun schaatsloopbaan ten minste eenmaal deelgenomen hebben aan een Nederlands Kampioenschap. Dit telt vanaf de categorie B-junior. Studentenkampioenschappen en het nationaal kampioenschap marathon zijn daarbij uitgesloten.
Het is een initiatief van vijf oud-topsporters. Naast voormalig olympisch deelneemster Van der Star gaat het om Henk-Paul Mühren, Maarten Hitman, Thijs Schoots en Mayke Nagtegaal. Een groepje rijders dat in hun actieve carrière nooit samen trainde, maar in het leven na hun schaatsloopbaan toevallig bij elkaar kwam. Van der Star: "Ik kreeg een tip voor een trainingsgroepje van Annette Gerritsen toen ik tegen haar zei dat ik eigenlijk wel weer wilde schaatsen."
Van der Star volgde het advies van haar oud-collega op. Al snel bleek ze niet de enige gestopte schaatser te zijn bij wie het kriebelde. "Henk-Paul en Thijs schaatsen al in dat groepje, op Facebook las ik dat Maarten weer wilde beginnen en Mayke belde mij op nadat ze hoorde dat wij weer bezig waren. De vijf trainden het afgelopen jaar samen op de Jaap Edenbaan in Amsterdam tijdens een verenigingsuur.
"We hebben elkaar echt gevonden", zegt Van der Star. "We begrijpen elkaar. Schaatsen was zo"n belangrijk deel van ons leven, maar de laatste jaren deden we het niet voor de lol, maar met een doel, dan gaat het om de wedstrijden. Dat is anders als je gestopt bent. We moesten echt leren om weer het plezier in het schaatsen te hebben. Maar dat lukte met deze groep doordat we hetzelfde niveau en dezelfde achtergrond hebben", zegt Van der Star.
Na een winterseizoen kwamen de vijf schaatsers er achter dat ze eigenlijk niet geschikt zijn voor een verenigingsuur. Een licentie-uur zou beter zijn. "We gaan al snel te hard. Er is toch een verschil in niveau met andere mensen. Dat kan gevaarlijk zijn."
Ze besloten STG Afterskate op te richten. "De naam zegt het al: voor na het schaatsen. En het heeft een associatie met après ski, lol maken en daar staan wij wel voor. De groep schaatst deze winter op woensdagavond op het licentie-uur van de Jaap Edenbaan zonder trainer, dat is niet nodig. Er is genoeg kennis in huis.
Ze willen de kosten zo laag mogelijk houden. "Het lukte dit jaar nog niet, maar we hopen volgend jaar zonder de verplichte wedstrijdlicentie te mogen trainen. Die fase van het rijden van wedstrijden hebben wij wel gehad."