Hein Otterspeer, Sjoerd de Vries en Pim Schipper staan in Canada voor hun WK-debuut en kunnen vrijuit schaatsen, zonder hoge verwachtingen. Vooral Otterspeer koestert de rol in de schaduw van Groothuis. Het is maar de vraag hoelang de sprinter van APPM zich kan verschuilen.
Otterspeer was eind december dicht bij de Nederlandse titel en vorige week maakte hij bij wb-wedstrijden in Salt Lake City indruk. De pupil van coach Gerard van Velde moest starten in de B-groep. Met de tijden die Otterspeer daar realiseerde, had hij in de A-groep meegedaan om de podiumplaatsen.
''Salt Lake City heeft mij veel vertrouwen gegeven'', aldus Otterspeer, donderdag in Calgary. ''Ook al hebben weinig mensen de races in het bijprogramma gezien, iedereen zal vast mijn tijden wel hebben meegekregen. Laat mij hier maar lekker de 'mysteryguest' zijn. Ik ben in de vorm van mijn leven.''
Otterspeer beleefde eind december zijn serieuze doorbraak. De 23-jarige Zuid-Hollander had de titel bij het NK sprint voor het grijpen. Op de afsluitende duizend meter gaf hij in een rechtstreeks duel een riante voorsprong op Groothuis alsnog uit handen.
''Ik dacht: dit is de rit der ritten. Ik weet hoe ik afgestraft ben. Dat had nooit mogen gebeuren en het zal me ook geen tweede keer overkomen'', kijkt Otterspeer terug op dat moment. ''Maar ik kan er niet van blijven balen. Uiteindelijk geef je het een plekje.''
Bij het WK zal Otterspeer niet in dezelfde valkuil trappen, zo denkt hij zelf. Bij het NK lag de druk behoorlijk hoog, bij het WK hoeft de debutant niet zo veel.
Otterspeer: ''Ik heb mijn grootste doel met WK-deelname bereikt. Van spanning is nu ook geen sprake. Het is de belangrijkste wedstrijd van het jaar, maar in principe moet ik hier op dezelfde manier kunnen schaatsen als bij een Utrecht City Bokaal bijvoorbeeld. Als alles goed valt, kunnen hier hele mooie dingen gebeuren.''