"Een wedstrijd als deze is altijd zó spannend", begint Otter. "Voor degene die zich automatisch plaatsen voor de World Cups valt het nog wel mee, maar voor de hele groep daarachter is het verdomd spannend."
Een internationale wedstrijd én selectiemoment mogen wat veel zijn voor een eerste shorttrackweekend, het zorgt toch voor een brede lach op het gezicht van Otter. "Ik hou er wel van. Veel ruis op de lijn zorgt dat de beste schaatsers bovenkomen", zegt hij.
"We trainen als sinds juni op het ijs en proberen allerlei situaties in trainingen na te bootsen. Dan zie je op een grote internationale wedstrijd toch mensen boven zichzelf uitstijgen en prachtige dingen doen, maar ook mensen die bijna door het ijs zakken; valpartijen, slippartijen, het hele shorttrackgebeuren eigenlijk. Laten we het zo zeggen: Het seizoen is begonnen!"
De selectiecommissie zal nog een flinke taak hebben aan het selecteren van een World Cup- team. Over vier afstanden mogen daar namelijk maar zes rijders in actie komen, waarbinnen ook nog een goed relayteam gevormd moet kunnen worden. De beste Nederlander op een afstand plaatst zich sowieso, maar verder wordt er vooral gekeken naar potentie, vertelt Otter.
"Hoe doe je het? Hoe positioneer je je in de wedstrijd? Neem je initiatief? Kun je aanvallen? Naar dat soort zaken wordt gekeken", vervolgt hij. "Het is vervelend kiezen. Je moet soms in de ranking wat schuiven omdat iemand bijvoorbeeld niet op de relay past."
De Nederlandse ploeg heeft tijdens de eerste dag van de Invitation Cup bewezen sterk te zijn. Toch zegt dat volgens Otter nog niet heel veel over de vorm van zijn team. "Dit is op drie of vier buitenlanders na een relatief makkelijke wedstrijd. Het moet ook wel erg oranje zijn in de A- en B- finales, anders zouden we een probleem hebben."
Toch heeft de eerste wedstrijddag ook voor een aantal verrassingen gezorgd. Otter was onder de indruk van de prestaties van de jonge Koen Slootweg op de vijftienhonderd meter en had daarnaast niet verwacht dat Sjinkie Knegt er op dezelfde afstand met de winst vandoor zou gaan. "Hij reed niet eens zo goed. Ik dacht; die Hongaren vliegen hem nog wel voorbij, maar nee."
Eind deze maand wordt in Montreal de eerste World Cup verreden. "Dat is altijd spannend, want je hebt de andere landen lang niet zien rijden", zegt Otter, die vooral benieuwd is naar de prestaties van de Koreanen, Chinezen, Amerikanen en Canadezen. "Bij hen is het over het algemeen: 'What you see is what you get for the rest of the season.' Die zijn tijdens de eerste World Cup heel goed, maar zo blijft het ook, die stijgen niet zoveel meer."
"Het is daar aan ons om te kijken waar we staan, maar ik heb zoals altijd weer goede verwachtingen", besluit Otter.