“Het is vooral de manier waarop die zo mooi is”, vervolgt hij. “Sjinkies 1500 meter was op en top genieten en dat Daan ook nog An voorbij gaat is helemaal wauw.”
Volgens de coach is Knegt nog nooit sterker geweest dan de afgelopen tijd en bij het EK in Dordrecht. “Hij laat de laatste paar maanden al zijn hoogste niveau ooit zien”, benadrukt Otter. Ook de tweede plaats op de 500 meter getuigt daar volgens hem van. “Hij verliest op zo’n klein stukje van de olympisch kampioen. Dan kan je niet spreken van een mindere afstand.”
De Rus blijft volgens Otter nog altijd een geduchte tegenstander van zijn mannen. “Ik denk nog steeds dat hij heel sterk is, maar hij focust op verschillende dingen en speelt een spel.”
Vooral op de 500 meter was het spel goed te zien. An blokkeerde Knegt en Van der Wart door expres het tempo laag te houden. “Hij ging niet volle bak. Dan weet je dat de groep als een accordeon heen en weer gaat en iedereen telkens zijn plekje zoekt. Dat speelt hij heel mooi uit”, zegt Otter.
Knegt had een veel hogere snelheid, maar kon de defensief rijdende An niet voorbij. “Het was de meesterschaker tegen de snelle jongen.”
Otter werd niet alleen enthousiast van het rijden van zijn eigen ploeg, maar ook van andere rijders en races. “Dat is het mooie van vandaag. Iedereen kan waarderen wat er gebeurt, of het nou een Nederlander of een Hongaar is die goed rijdt.”
Volgens de bondscoach is dat de aard van het shorttrack, een sport voor fijnproevers. “Het is soms bijna zoals turnen met speciale onderdelen vernoemd naar rijders.” Otter vertelt over het ‘Ho-Sukje’ een speciale inhaalmanoeuvre die de Koreaanse rijder Ho-Suk Lee voor het eerst liet zien. “Dat is heel laat op het rechte eind, vlak bij het eerste blokje toch nog binnendoor inhalen.”
Binnen de galerij aan bijzondere acties ontbreekt er nog een ‘Sjinkie’, geeft Otter toe, maar zijn fenomenale finish zou ervoor in aanmerking komen, denkt hij. “Met het lichaam helemaal naar achteren en het been ver naar voren.”
Of de ‘Sjinkie’ zijn pupil zondag naar de zege zal leiden is nog maar de vraag, waarschuwt Otter. “Het verschil tussen Sjinkie en Viktor An is helemaal niet groot. Hij zal zich eerst moeten plaatsen voor de 1000-meterfinale. Pas dan kunnen we gaan rekenen.”
Ondertussen zal hij blijven genieten van de strijd en sfeer in Dordrecht en dat geeft hij ook zijn rijders mee. “Ik zeg ze dat ze moeten genieten van het publiek. Dat komt tenslotte voor de Nederlanders.”
Het geeft zijn ploeg ongetwijfeld een zetje in de rug, denkt Otter. “Ik vind dat ze goed rijden, zeker met zo’n twaalfde man op de tribune. Of hoe zeg je dat? Met zo’n vijfde man in de relay.”