In de finale ging Semen Elistratov van de start tot de finish aan de leiding. Knegt volgde op positie twee, maar wist de Rus niet meer te passeren. Met zijn tweede zege op rij passeerde Elistratov ook Knegt in het klassement. “Jammer dat ik het gaatje niet kon vinden, maar ik heb alles geprobeerd”, kijkt Knegt terug.
Elistratov en Knegt leken onaantastbaar, de anderen kwamen er in de eindstrijd nooit aan te pas. Toch zag Knegt zichzelf niet als één van de sterkste rijders van de dag. “Ik had moeite om in de wedstrijden te komen. Het liep niet helemaal vloeiend. Ik had het in de eerdere rondes moeilijk en dat doet wat met je zelfvertrouwen. Meer zat er vandaag niet in.”
Ook bondscoach Jeroen Otter had gezien dat Knegt mager aan de wedstrijd begon. “Meestal is Sjinkie de jager. Nu werd hij opgejaagd, gezien de punten. Daar had hij in het begin denk ik moeite mee.” Maar Knegt herstelde zich sterk in de finale. “Sjinkie kon geen risico nemen, want dan was die Koreaan ertussen gesprongen. Het verschil tussen de nummer een en twee na zes wedstrijden is éénhonderdste van een seconde”, benadrukt Otter.
Met het zilver in Erzurum zorgde Knegt voor zijn vijfde medaille op de kilometer op rij. Sowieso was hij dit seizoen zeer succesvol in de wereldbeker. Hij pakte in iedere wereldbeker eremetaal en scoorde acht individuele plakken. “Sjinkie is de meest constante rijder. Er zijn er weinig die zo gepresteerd hebben. Dat zegt misschien meer over fitheid dan een zege”, stelt Otter.
“Charles Hamelin pakt zijn zeges, maar zit er soms ook helemaal naast. Die constantheid siert Sjinkie. Het laat zien hoe hij dit jaar is gegroeid.”
Want die zege op het allerhoogste niveau, die ontbreekt nog op de erelijst van Knegt. “Natuurlijk had ik graag gewonnen vandaag. Maar dat gaat nog een keer gebeuren”, zegt de 25-jarige Fries, die bij de wereldkampioenschappen over een maand ook graag wil scoren op zijn afstand. Daarbij heeft hij ook het goud in zijn hoofd. “In Moskou gaan we er weer volle bak voor strijden.”
Achteraf gezien verloor Knegt de eindzege in de wereldbeker misschien al op vrijdag. 800 punten op de afsluitende kilometer zondag hadden Knegt alsnog de wereldbeker kunnen bezorgen. Zijn concurrenten Elistratov en drievoudig olympisch kampioen Hamelin kozen namelijk voor deelname aan de sprint. Knegt liep vrijdag in de tweede voorronde echter tegen een – dit seizoen zeldzame – penalty aan.
“Het is klote dat ik morgen niet schaats”, stelt Knegt. “Ik verpruts het daar voor mezelf. Ik was te laat met mijn inhaalactie, het was echt mijn eigen fout.” Otter: “Een twaalfde plaats was genoeg geweest, dus dat is wel een beetje zuur. Aan de andere kant, ze hebben waardig gevochten vandaag. Semen Elistratov wint twee keer de duizend meter, dat is heel knap.”