Dat de huidige Koning een schaatsliefhebber is was in 1988 al ruimschoots bekend. Onder de schuilnaam W.A. van Buren had hij immers de Elfstedentocht van 1986 uitgereden. Daarnaast was hij enkele keren gezien op de ijsbaan in gezelschap van onder anderen Ria Visser en Yvonne van Gennip.
De prins schaatste niet alleen zelf graag, maar keek ook graag naar de sport. In 1988 was Willem-Alexander samen met zijn broer, prins Friso, naar Canada gereisd om de Nederlandse ploeg aan te moedigen bij de Winterspelen in Calgary.
Samen hadden de prinsen Jan Ykema verrassend zilver zien winnen op de 500 meter. Ook waren ze erbij toen Leo Visser naast het goud greep op de 5000 meter en niet verder kwam dan zilver.
Maar daarvoor nog, de dag voordat het schaatsen begon, waren Willem-Alexander en Friso al naar de ijsbaan gegaan om met eigen ogen de 400-meterbaan te bekijken. “We zijn even naar het ijs gaan kijken. Dat was zo mooi. Dat moest ik even aanraken”, vertelde de prins enkele dagen later in een interview met Mart Smeets.
“Henk Gemser hield een paar schaatsen omhoog, of ik ook even wilde proberen. Die waren toen helaas te klein. Toen zijn er wat andere schaatsen geregeld. Toen kwam gewoon het idee om even dat ijs te voelen, want dat is zo mooi.”
De schaatsen waren geregeld, maar zomaar het olympisch ijs op, dat kon niet. Ook een prins heeft niet zomaar toegang tot de olympische baan. Samen met Chef d'Équipe Dick de Vroomen werd er een list verzonnen, waar zelfs de grote schaatskampioen van 1980, Eric Heiden, in betrokken werd.
De Vroomen had Heiden gevraagd om een gesprek aan te knopen met de suppoost die de ingang van de tunnel naar het middenterrein bewaakt. Terwijl de bewaker in gesprek was met de grote kampioen loodste De Vroomen de kroonprins het trapje af de smalle tunnel in. Toen Heiden het gesprek beëindigde en de suppoost zijn aandacht weer op zijn werk kon richten zat Willem Alexander al lang en breed op het middenterrein de schaatsen onder te binden.
Het was niet de wens om zich olympiër te wanen, maar de schaatsliefhebber in hem die hem naar het ijs had getrokken. “Ik ben gewoon een fanatiek schaatser en mooi ijs is mooi ijs. Of dat nu de olympische baan is of ergens anders. Het blijft gewoon fantastisch om dat te voelen.”
In Calgary had de schaatsende kroonprins zonder televisiecamera’s rond gereden. Aan het eind van het seizoen echter, toonde Willem-Alexander zijn schaatskunsten wel op de nationale televisie toen hij meedeed aan Veronica’s IJsgala. Samen met Hein Vergeer en Yvonne van Gennip deed hij mee aan de koppelkoers. Erg soepel reed hij toen niet.
Aftellend naar de Olympische Winterspelen in Sotsji belicht schaatsen.nl elke dag een olympisch moment.