OS-moment: Allereerste goud voor Jewtraw
De allereerste goudenmedaillewinnaar bij de Olympische Winterspelen was de Amerikaan Charles Jewtraw. Hij won op 26 januari 1924 de 500 meter bij het langebaanschaatsen op de Spelen in Chamonix.
Tijdens de Semaine Internationale des Sports d'Hiver - pas een jaar later werd het toernooi officieel als eerste Olympische Spelen betiteld - werden vier langebaanafstanden verreden: de 500, 1500, 5000 en 10.000 meter. Ook was er een allroundklassement waarvoor medailles te verdienen waren.
De kortste afstand stond als eerste op het programma en was ook het openingsonderdeel van het complete wintersporttoernooi. Jewtraw reed een tijd van 44 seconden. Dat was voldoende voor de overwinning, zo oordeelden de aankomstrechters.
De Noorse equipe was het hier niet mee eens. Zij meenden dat hun beste man, Oskar Olsen, een betere tijd gereden had dan de 44,2 seconden die de jury voor hem had genoteerd. Hun protest was echter vruchteloos en veranderde niets aan de uitslag. Olsen kreeg het zilver omgehangen.
Het precies opnemen van tijd was in de vroege jaren van de schaatssport sowieso een groot probleem. Pas in de jaren ’60 maakte elektronische tijdswaarneming daar een einde aan. Mogelijk had elektronische tijdwaarneming in 1924 niet alleen de volgorde van de winnaar en de nummer twee veranderd, maar ook de derde plek.
Handgeklokt was er namelijk geen verschil gemeten tussen de tijd van de Noor Roald Larsen en de Fin Clas Thunberg. Zij kregen beiden brons. Zo mochten vier man het eerste winterolympische podium beklimmen.
Hij was de eerste kampioen op de Winterspelen, maar Jewtraw groeide niet uit tot een groot sporticoon. Hij was onbekend in de sport voor de Spelen en keerde snel terug naar een relatief anoniem bestaan daarna.
Jewtraw werd in 1900 geboren in de staat New York, niet ver van Lake Placid, in 1932 en 1980 het decor voor de Winterspelen. Die Spelen maakte hij wel mee als volger van de schaatssport, maar niet als schaatser. Zijn deelname aan de wintersportweek in Chamonix betekende voor de 23-jarige Jewtraw zijn debuut op een internationaal toernooi en was tegelijkertijd zijn afscheid van de internationale schaatssport.
Hij reed tijdens het toernooi nog wel de 1500 en 5000 meter en werd op die afstanden respectievelijk achtste en dertiende, maar keerde na de Spelen terug naar de VS en beëindigde zijn sportcarrière. Hij verhuisde naar New York en ging als vertegenwoordiger aan de slag bij Spalding Sporting Goods Company, een sportartikelenfabrikant.
Aan het eind van zijn leven woonde Jewtraw op een plek waar weinigen affiniteit met schaatsen zullen hebben: in Palm Beach, Florida. Daar overleed hij op 26 januari 1996, op 95-jarige leeftijd, precies 72 jaar na zijn gouden race.